La claustrofobia del COVID-19 ha llevado a muchos estadounidenses a salir a disfrutar de la naturaleza – buscando senderos, jugando en el parque o disfrutando del patio. Si bien los científicos confían en que estar al aire libre reduce el riesgo de transmitir coronavirus, todavía hay algunas amenazas a tener en cuenta cuando se está al aire libre. Entre ellas se encuentran las garrapatas y la hiedra venenosa, y ambas pueden estar empeorando debido al cambio climático.
Garrapatas
La enfermedad de Lyme, una enfermedad cuya incidencia se ha duplicado en las últimas dos décadas a 30.000 casos al año, se transmite principalmente por la garrapata de patas negras (también conocida como garrapata de ciervo). Este fuerte repunte se atribuye a una serie de factores, y uno de ellos es nuestro clima en calentamiento. De hecho, la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. conocida como EPA, considera que la creciente incidencia de la enfermedad de Lyme es un indicador del cambio climático. Ahora las garrapatas surgen más a menudo a principios del año hasta su multiplicación más rápida, las temperaturas en calentamiento pueden causar cambios en el comportamiento de las garrapatas que afectan nuestro riesgo de contraer la enfermedad de Lyme.
Un estudio a largo plazo de la garrapata de patas negras en Nueva York encontró que el aumento de las temperaturas entre enero y mayo se asoció con un pico de actividad que fue casi tres semanas más temprano para las garrapatas juveniles (las más propensas a transmitir la enfermedad de Lyme). A medida que las temperaturas calientan, las garrapatas son capaces de desarrollarse más rápido y emerger antes. Esto no significa necesariamente que las garrapatas se queden más tiempo, pero un desarrollo más rápido podría aumentar las probabilidades de que sobrevivan hasta la edad adulta.
El aumento de la supervivencia, según otro estudio, podría permitir que las garrapatas se multipliquen más rápidamente y se extendieran a nuevas áreas que antes eran demasiado frías.
Hiedra venenosa
Mientras esquivas las garrapatas en tu próxima aventura al aire libre, ¡no te olvides de la hiedra venenosa! Los niveles más altos de dióxido de carbono en la atmósfera estimulan un crecimiento más grande y nocivo de hiedra venenosa (y potencialmente también su primo de la costa oeste, roble venenoso).
Los niveles de CO2 han aumentado rápidamente en las últimas décadas, lo que ya ha provocado un cambio significativo en las plantas de hiedra venenosa. Desde alrededor de 1950 (300 ppm) hasta la actualidad (400 ppm), el aumento de CO2 se asoció con más que la duplicación de la superficie de hoja. Los niveles de aceite tóxico, conocido como urushiol, aumentaron aún más dramáticamente en un 173% en el mismo período.
Salud
Para mantener ecosistemas sanos y sociedades sanas, debemos trabajar para frenar el cambio y estabilizar nuestro clima reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero.
