SAN DIEGO - Incluso cuando California toma medidas ambientales para ayudar a frenar el cambio climático, esas acciones protegen preferentemente a las personas blancas sobre las personas de color, encontró un estudio publicado el jueves por la Escuela de Política y Estrategia Global de UC San Diego.
Según el estudio, publicado el jueves en la revista Nature Sustainability, las comunidades asiáticas e hispanas experimentan una contaminación del aire significativamente mayor debido a la actividad económica en comparación con los vecindarios predominantemente blancos en todo el estado de California. Sus hallazgos sugieren que las regulaciones ambientales de California en su conjunto protegen preferentemente a las personas blancas no hispanas dentro del estado de exposición a la contaminación del aire.
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Los investigadores de UCSD se centraron en el año 2020 cuando el estado emitió órdenes de refugio en respuesta a COVID-19. Compararon los patrones de contaminación del aire antes y durante el cierre, utilizando datos de redes de monitoreo de aire de propiedad pública y privada, junto con mediciones satelitales del dióxido de nitrógeno del gas contaminante.
Después de considerar varios factores, incluso cuántas comunidades se estaban refugiando en el lugar, los investigadores encontraron que durante el período en que se cerró la economía "en persona", los vecindarios con una alta población asiática e hispana experimentaron disminuciones desproporcionadamente grandes frente a la contaminación del aire. Eso significa que lo contrario es cierto cuando todo sigue igual, escribieron los investigadores. El aire insalubre está relacionado con tasas más altas de mortalidad, así como con enfermedades respiratorias y cardiovasculares.
El documento también encontró que las comunidades de bajos ingresos están constantemente expuestas a más contaminación cuando la economía está en pleno funcionamiento y que estos vecindarios también vieron un aire desproporcionadamente más limpio durante el cierre. Sin embargo, cuando los investigadores tomaron en cuenta los ingresos en su análisis, no explicaron los hallazgos de una mayor exposición a la contaminación del aire para las comunidades asiáticas e hispanas en todo el estado.
"Los ingresos sólo explican alrededor del 15 % de la disminución desproporcionada de la contaminación del aire experimentada por las comunidades asiáticas e hispanas durante el cierre", dijo Jennifer Burney, presidenta de investigación y política climática global en la Escuela de Política y Estrategia Global.
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"Esto puede ser sorprendente para muchos porque la gente tiende a confundir ingresos y raza, tanto porque la discriminación sistémica es algo difícil de enfrentar como porque hemos aceptado que vivimos en un mundo donde las personas pueden 'comprar' aire más limpio a través de precios de vivienda más altos en zonas menos contaminadas".
Además, las comunidades negras no vieron un beneficio desproporcionado similar en la calidad del aire durante el cierre. Los residentes negros de California estuvieron expuestos a niveles más altos de contaminación en comparación con los blancos durante los cierres cuando solo operaban negocios esenciales. Lo mismo sucedió después de que se levantaron las restricciones de COVID-19. Esto sugiere que las centrales eléctricas, los generadores de electricidad y otras fuentes de emisión que no se redujeron durante las órdenes de refugio en el lugar exponen regularmente a estas poblaciones a un aire más sucio.
Burney y el equipo de investigación dijeron que toman esto como evidencia de un fracaso de la política ambiental.
"Uno pensaría que en un estado con fuertes políticas ambientales, donde hacemos un seguimiento de lo que se emite, nuestro sistema regulatorio podría hacer un buen trabajo al proteger a todos por igual", dijo Burney. "Pero esta es una evidencia realmente fuerte de sesgo sistémico”.
“Las fuentes de contaminación de todo lo que se cerró (transporte, negocios, restaurantes, etc.) se suman durante las condiciones habituales”, dijo. "Así, todo el sistema se vuelca, exponiendo a las minorías raciales y étnicas a más contaminación".
El estudio se limitó en California, pero los investigadores creen que la disparidad en la calidad del aire entre etnias probablemente se aplica a otros estados.
El documento incluye varias recomendaciones de política. Por ejemplo, escriben los investigadores, la mayor fuente de contaminación afectada por la desaceleración de la pandemia fue el transporte, por lo que las políticas que afectan las emisiones del transporte podrían tener impactos importantes en las comunidades menos representadas de California.
Además, dado que las disparidades en la contaminación del aire experimentadas por las minorías raciales y étnicas no se explican completamente por los ingresos, significa que no se puede esperar que las estrategias ambientales basadas únicamente en los ingresos logren una fuerte equidad racial y étnica. Esto sugiere que se deben incorporar diferentes métricas al evaluar las regulaciones ambientales para cumplir con los estándares ambientales promedio y promover la equidad.
Los autores también sugieren incluir a las comunidades en el proceso de planificación cuando se propongan cambios en su entorno que podrían afectar la calidad del aire.
