California

Bomberos progresan en la lucha contra las voraces llamas del incendio Caldor

El presidente Biden aprobó un estado de emergencia en California el miércoles debido al incendio de Caldor

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Los bomberos informaron el miércoles avances en la batalla para salvar a las comunidades en el extremo sur de Lake Tahoe de un incendio forestal que se acerca después de que los fuertes vientos que temían no se materializaron en la región alpina de California-Nevada.

"Tuvimos un poco de suerte ayer con algunos de los vientos que no llegaron tan fuerte como esperábamos", dijo a los bomberos Tim Ernst, jefe de la sección de operaciones, en una sesión informativa matutina.

Una capa de inversión, una capa de aire caliente sobre aire más frío, se desarrolló en las primeras horas de la mañana "que puso un freno real a las cosas, ralentizó mucho el crecimiento", dijo Ernst. "Así que anoche tuve muchas oportunidades de progresar mucho".

El incendio Caldor ha estado ardiendo hacia el Lake Tahoe desde el suroeste a lo largo de la autopista 50 de California, subiendo por una cumbre de alta elevación de Sierra Nevada y descendiendo hacia la cuenca de Tahoe.

“Tuvimos suerte de que el fuego no hiciera un impacto tan fuerte en Tahoe como lo hizo el día anterior”, dijo Ernst.

A pesar de los desarrollos positivos, se advirtió a los bomberos que persistían las condiciones climáticas críticas y que probablemente enfrentarían vientos racheados y arremolinados durante todo el día.

El humo espeso del incendio ha envuelto la ciudad de South Lake Tahoe, que está casi desierta en un momento en que normalmente estaría plagada de turistas. El lunes, aproximadamente 22.000 residentes obstruyeron la arteria principal de la ciudad durante horas después de que se les ordenó que se fueran.

Los funcionarios de la ciudad de South Lake Tahoe dijeron que solo un puñado de residentes desafió la orden de evacuación del lunes. Pero casi todos estaban monitoreando los vientos, lo que podría determinar si las llamas pasan por alto la ciudad.

Tom O'Connell y su esposa, Linda, esperaban el destino de su hogar mientras estaban anclados en su velero en Ventura Harbor. Los dos dormitorios que han tenido durante 40 años sobrevivieron al incendio de Angora que destruyó unas 250 casas en 2007. No sabían si volverían a tener suerte.

"Te preocupas por las cosas sobre las que puedes tener cierto control", dijo O'Connell. "No tenemos control sobre esto".

Impulsado por fuertes vientos, el incendio de Caldor ha cruzado dos carreteras principales y se ha extendido por las pendientes hacia la cuenca de Tahoe, donde los bomberos que trabajaban en terrenos escarpados protegían cabañas remotas. El incendio ha destruido al menos 700 casas y otras estructuras, pero las autoridades dicen que es demasiado pronto para una evaluación precisa de la destrucción.

El incendio, que amenaza al menos a 33.000 viviendas y estructuras más, ha quemado casi 320 millas cuadradas (827 kilómetros cuadrados) desde que estalló el 14 de agosto. Estaba contenido en un 20%.

El área de Lake Tahoe atrae a 15 millones de visitantes cada año y es amada tanto por los lugareños como por la jet-set internacional como un paraíso recreativo que ofrece playas, deportes acuáticos, caminatas, estaciones de esquí y golf. South Lake Tahoe, que bordea una parte del famoso lago, está repleto de actividades al aire libre, mientras que al otro lado de la frontera estatal en Stateline, los turistas de Nevada pueden apostar en los principales casinos.

Mientras las llamas avanzaban hacia la estación de esquí Heavenly en la frontera entre California y Nevada, los funcionarios encendieron las máquinas de fabricación de nieve de la montaña para aumentar la humedad y reducir la velocidad de las llamas.

Para consternación de su esposa, John Rhodes, de 60 años, no evacuó sino que se quedó para defender el vecindario de la pareja en un área no incorporada al sur de South Lake Tahoe que ardió en el incendio de 2007.

Rhodes y sus vecinos, incluidos varios bomberos fuera de servicio de otras agencias de California, envolvieron las casas en mangueras y colocaron rociadores para crear un perímetro alrededor del vecindario para complementar el trabajo oficial de extinción de incendios cercano.

Como bombero novato, admitió tener mariposas.

“Estaba ansioso por cómo me pondría de pie cerca del punto caliente. Estos muchachos están tratando de que me entrenen ”, dijo Rhodes, señalando a sus amigos bomberos, quienes se negaron a hablar con un reportero.

El Caldor Fire no solo vació South Lake Tahoe, sino partes de la vecina Stateline, Nevada. Los casinos, sin embargo, fueron excluidos de la orden y, hasta el miércoles, seguían abiertos. Sus habitaciones de hotel albergaban a evacuados, equipos de bomberos y otro personal de emergencia.

Más de 15,000 bomberos, con la ayuda de equipos de fuera del estado, estaban luchando contra docenas de incendios en California, incluido otro incendio monstruoso en la misma área.

El Dixie Fire es el segundo incendio forestal más grande en la historia del estado con 1.320 millas cuadradas (3.415 kilómetros cuadrados). El incendio de una semana ardía a unas 65 millas (105 kilómetros) al norte del incendio del área del lago Tahoe y provocó nuevas órdenes de evacuación y advertencias esta semana.

El cambio climático ha hecho que Occidente sea mucho más cálido y seco en los últimos 30 años y continuará haciendo que el clima sea más extremo y los incendios forestales más frecuentes, destructivos e impredecibles, dicen los científicos. La amenaza de incendio está tan extendida que el Servicio Forestal de EE. UU. Anunció esta semana que todos los bosques nacionales de California estarían cerrados hasta el 17 de septiembre.

Se esperaba que un bombero herido mientras luchaba contra el incendio de Caldor el fin de semana pasado fuera hospitalizado durante un mes después de someterse a una cirugía de injerto de piel. Richard Gerety III de Patterson, California, sufrió quemaduras de tercer grado en más del 20% de su cuerpo, informó Modesto Bee.

Laura Forvilly había planeado quedarse el mayor tiempo posible en su condominio Stateline, pero sus hijos adultos la persuadieron de empacar el martes y partir antes de una orden de evacuación.

Forvilly, quien dirige cruceros en bote por el lago, dijo que tomó un auto lleno de "todas las cosas incorrectas, ropa, por supuesto", así como fotos de recuerdo, pertenencias que no se pueden reemplazar y sus tres perros. Llegó a la casa de su hermana en las cercanías de Reno, donde el aire era claro y azul.

No está preocupada por su yate ni por su hogar. Pero está sorprendida de lo cerca que está el fuego.

"Estoy tan triste que nuestro hermoso Tahoe esté pasando por esto", dijo Forvilly. "Es difícil creer que en realidad esté sucediendo tan cerca de donde todos vivimos y trabajamos".

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