SAN DIEGO - Contaminantes acumulados por varios años que han sido vertidos en la costa de California siguen afectando a nuestro ecosistema.
De acuerdo con un nuevo estudio dirigido por conservacionistas de San Diego descubrió que los mamíferos marinos devorados por los cóndores de California, en peligro crítico de extinción, contienen niveles tan altos de contaminantes ahora prohibidos que podrían estar dañando los sistemas reproductivos de sus aves.
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El estudio, dirigido por la Universidad Estatal de San Diego (SDSU) y San Diego científicos de Zoo Wildlife Alliance (SDZWA) y publicado el miércoles en Environmental Science & Technology, comparó la dieta de los cóndores de la costa de California con la de sus primos de Baja California.
Mundo animal
MAMÍFEROS MARINOS EN CALIFORNIA TIENEN MÁS DE 400 TIPOS DE CONTAMINANTES
Su investigación encontró que los mamíferos marinos muertos ingeridos por el ave de rapiña en Estados Unidos contienen más de 400 tipos de contaminantes orgánicos halogenados (HOC) y se estima que siete veces más DDT que su comida al sur de la frontera.
"Los mamíferos marinos del golfo de California presumiblemente tienen menos DDT y otros compuestos halogenados porque no hubo una descarga o vertido histórico frente a la costa como vemos en el sur de California", Margaret Stack, coautora e investigadora de SDSU dijo.
El estudio también encontró un aumento de cuatro veces en la cantidad de contaminantes encontrados en la sangre de los cóndores de California en comparación con los cóndores del interior, que no comen mamíferos marinos. El DDT fue siete veces más abundante en las aves costeras.
Los contaminantes dañinos pueden alterar los niveles de la hormona estrógeno y los investigadores dijeron que hay evidencia de que los cóndores costeros están experimentando adelgazamiento de la cáscara del huevo como resultado, lo que podría ser desastroso dado que los cóndores solo pueden criar un polluelo cada dos años, según SDZWA.
EL CÓNDOR DE CALIFORNIA SE SALVÓ DE LA EXTINCIÓN
Los investigadores están utilizando el estudio titulado "Evaluación de sustancias químicas disruptoras endocrinas marinas en el cóndor de California en peligro crítico: implicaciones para la reintroducción en ambientes costeros", para determinar dónde reintroducir el ave que alguna vez estuvo al borde de la extinción.
Pero también tiene implicaciones sobre nuestra vida marina. Aunque los HOC se prohibieron hace décadas cuando se promulgó la ley de vertidos en los océanos, los contaminantes son muy resistentes a la degradación natural y se encuentran en las redes alimentarias marinas con el potencial de dañar la vida marina, dijeron los investigadores.
Los cóndores de California estaban casi extintos antes de que los investigadores en la década de 1970 comenzaron a recolectar huevos silvestres para incubar en el Wild Animal Park del Zoológico de San Diego y el Zoológico de Los Ángeles, según el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California. En la década de 1980, ya no quedaban cóndores de California en la naturaleza, pero los esfuerzos de conservación valieron la pena y los biólogos pudieron reintroducir las aves en la naturaleza en 1992. Ahora hay más de 180 cóndores salvajes en California.
Si bien el estudio fue el primero en examinar la amenaza de los HOC para los cóndores, su mayor amenaza sigue siendo el envenenamiento por plomo, dijeron los investigadores. Los cóndores con frecuencia ingieren fragmentos de animales terrestres disparados con munición de plomo y California ha agregado medidas para crear zonas "sin plomo" para la caza.
Obtén más información sobre el cóndor de California aquí y observa cómo anidan los cóndores en el Parque Zoológico Safari de San Diego aquí.
