CALIFORNIA - Veinte cóndores de California en el norte de Arizona y el sur de Utah han muerto desde marzo, y la mitad de las aves en peligro de extinción dieron positivo por una cepa de gripe aviar, según las autoridades.
Cuatro cóndores aún reciben atención de apoyo y han mostrado una mejoría. Pero los funcionarios de vida silvestre le dijeron a The Arizona Republic que les preocupa que el brote reciente pueda extenderse a otras poblaciones de cóndores.
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Hasta el momento, dicen las autoridades, el virus no se ha detectado en otras poblaciones de cóndores en California o Baja California, México.
El Peregrine Fund, un grupo que administra las poblaciones silvestres del ave, estima que hay 116 cóndores silvestres que vuelan sobre Arizona y Utah y ocupan el paisaje dentro del Parque Nacional del Gran Cañón, el Parque Nacional Zion, el Monumento Nacional Vermillion Cliffs, la Meseta de Kaibab y en áreas adyacentes.
“El cóndor tarda en madurar, toma hasta ocho años antes de que pueda producir crías, y con un promedio de una cría cada dos años, la tasa de reemplazo por una pérdida en la naturaleza es un gran impacto”, Chris Parish, presidente y CEO del Peregrine Fund, dijo a la República. “Dada la cantidad total de aves que eventualmente perdemos y la estructura de edad de las perdidas tendrá un tremendo impacto en el esfuerzo de recuperación, que probablemente tomará décadas”.
El cóndor de California está protegido como especie en peligro de extinción desde 1967.
Menos de 25 cóndores permanecieron en estado salvaje en 1982 hasta que se lanzó un esfuerzo para capturar las aves restantes y comenzar un programa de reproducción.
El primer cóndor fue liberado en la naturaleza en 1995 y el primer cóndor nacido en la naturaleza llegó en 2003.
Antes de la reciente serie de muertes, el Servicio de Parques Nacionales dijo que solo quedaban 334 cóndores en estado salvaje.
Según los expertos en enfermedades aviares, es probable que los patrones de migración ayuden a la propagación de la gripe aviar durante este brote actual.
Dijeron que la gripe aviar históricamente desaparece después de una temporada. Pero esta cepa se ha estado propagando durante un período más largo y ha afectado a las aves desde la primavera pasada.
Los virólogos no están seguros de por qué la cepa persiste más de lo normal, y aún se están realizando estudios para comprender la causa.
