El puente de vida silvestre sobre la Autopista 101, al noroeste de Los Ángeles, está diseñado para proporcionar más espacio para que los pumas y otros animales deambulen por la expansión urbana.
LOS ÁNGELES. — La construcción de un cruce para la vida silvestre en una de las autopistas más transitadas del país comenzó este viernes.
El puente de vida silvestre sobre la Autopista 101, al noroeste de Los Ángeles, está diseñado para proporcionar más espacio para que los pumas y otros animales deambulen por la expansión urbana.
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La ceremonia que marca el inicio de la construcción se realizó como parte de las celebraciones del Día de la Tierra.
El proyecto tendrá un costo de $90 millones y será cubierto en un 60% con donaciones privadas, y el resto provendrá de fondos públicos reservados para fines de conservación. El tramo se llamará Wallis Annenberg Wildlife Crossing, en honor al filántropo cuya fundación donó $25 millones.
La estrella de la campaña de recaudación de fondos fue el puma P-22. Famoso por viajar a través de dos autopistas y hacer de un enorme parque de Los Ángeles su hogar, el gran felino se convirtió en un símbolo de la disminución de la diversidad genética de los animales salvajes que deben permanecer prácticamente atrapados por el desarrollo en expansión o corren el riesgo de ser atropellados.
Lamentablemente, el inicio de la construcción se produce un día después de que un joven puma muriera atropellado por un vehículo en la Autopista 405 en Brentwood.
“Se suponía que esta semana iba a ser de celebración, ya que marcamos la inauguración de un puente de vida silvestre en Agoura Hills. En cambio, nos entristece la muerte violenta de otro puma”, dijo J.P. Rose, abogado principal del Centro para la Diversidad Biológica.
"Estas tragedias se pueden prevenir si California invirtiera en más cruces de vida silvestre, que protegen tanto a la vida silvestre como a las personas de colisiones peligrosas. Espero que nuestros líderes en Sacramento analicen seriamente la Ley de Carreteras Seguras y Protección de la Vida Silvestre, una ley sensata pieza de legislación que traerá más cruces de vida silvestre al estado”.
La muerte del puma el jueves en el área de Brentwood fue la segunda en menos de un mes. Otro puma murió atropellado por un vehículo en Pacific Coast Highway en Malibú el 23 de marzo.
Los científicos que rastrean pumas equipados con collares GPS descubrieron durante décadas que las carreteras limitan en gran medida a los animales en las montañas que se extienden a lo largo de la costa de Malibú y cruzan el centro de Los Ángeles hasta Griffith Park, donde se asentó P-22.
A pesar de ser el rostro del proyecto, es poco probable que P-22 use el puente porque está confinado en el parque a muchas millas de distancia. Pero muchos de sus familiares podrían beneficiarse, dijo Pratt.
Unos 300,000 automóviles al día recorren este tramo de la 101 en Agoura Hills, una pequeña ciudad rodeada por un mosaico de áreas silvestres protegidas que conectará el nuevo cruce.
Los conductores en el área de Liberty Canyon acelerarán debajo del puente de 165 pies (50 metros) de ancho con arbustos y árboles creciendo en la parte superior, uniendo sin problemas las laderas a ambos lados de los carriles.
Los arquitectos diseñaron la topografía para que no se distinga del paisaje a ambos lados. Las bermas y huecos con bordes altos bloquearán el sonido y la luz de los carriles de abajo.
Los cruces de vida silvestre (puentes y túneles) son comunes en Europa occidental y Canadá. Uno famoso en el Parque Nacional Banff en Alberta se extiende por la Carretera Transcanadiense y es utilizado con frecuencia por osos, alces y alces.
El puente del área de Los Ángeles ha disfrutado de un apoyo casi universal, algo inusual para un proyecto de obras públicas. El borrador del documento de impacto ambiental recibió casi 9,000 comentarios, con solo 15 opuestos, según la federación de vida silvestre.
