Los Ángeles - El negocio familiar de Sherry Villanueva en Santa Bárbara empleaba a 350 personas antes de que la pandemia se apoderara de los restaurantes de California. Ahora, con la reapertura oficial de la economía del estado, unos 250 trabajadores han vuelto al trabajo.
Villanueva contrataría a 100 más si pudiera, pero no encuentra personas para ocupar las vacantes.
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“Estamos en medio de una escasez de mano de obra muy severa”, dijo Villanueva, propietario y socio gerente de Acme Hospitality, que opera ocho restaurantes en el popular destino costero, aunque dos permanecen cerrados. Con el personal estirado como una servilleta de papel delgada, los empleados "están haciendo el trabajo de dos personas".
California reabrió completamente su economía el 15 de junio y eliminó los límites de capacidad en restaurantes, tiendas minoristas y otros negocios. La gente está ansiosa por volver a los eventos deportivos y los parques de atracciones y disfrutar de una comida fuera.
Pero en lugar de restaurantes llenos, muchos locales de comida se ven obligados a reducir el horario de atención o dejar las mesas abiertas. La empresa de Villanueva ofrece bonificaciones en efectivo a los trabajadores que contratan nuevos empleados.
La escasez de trabajadores también está afectando a los restaurantes en Estados Unidos. La Asociación Nacional de Restaurantes informó que la industria de la comida y la bebida eliminó 2,5 millones de puestos de trabajo en 2020. Los datos federales muestran casi 1,4 millones de vacantes en el sector de restaurantes y hoteles en abril.
California
La Asociación de Restaurantes de California estimó anteriormente que hasta un tercio de los restaurantes del estado no sobrevivirían a la pandemia. Para aquellos que sobrevivieron, la brecha de empleo es una "crisis en toda regla", dijo Jot Condie, quien dirige la organización.
Al gobernador demócrata Gavin Newsom le gusta decir que la economía de California está recuperándose. De hecho, las cifras de empleo publicadas el viernes mostraron que el estado agregó más de 100,000 empleos en mayo, el cuarto mes consecutivo de ganancias después de que 2,7 millones de empleos desaparecieron durante los primeros meses de la pandemia.
Pero en la maltrecha industria de restaurantes del estado, el regreso a la normalidad se ve frenado por la lucha por encontrar un número adecuado de cocineros, camareros, meseros y personal de cocina. Desde mayo de 2020, los restaurantes y hoteles han agregado 420,400 puestos de trabajo, la mayor cantidad de cualquier sector, pero la industria sigue estando alrededor de 450,000 puestos de trabajo por debajo de su nivel prepandémico.
En Los Ángeles, Caroline Styne, propietaria y directora de vinos de The Lucques Group, rechazó a decenas de clientes porque no tenía el personal para atenderlos y dejó los asientos vacíos.
"Si no puede llenar sus asientos ... varias veces por noche, la estructura financiera del restaurante no funciona", dijo Styne.
“La contratación es una pesadilla”, agregó. "Nunca había estado en una situación como esta".
El sector es notoriamente volátil y los empleados de los restaurantes pueden ser un grupo transitorio: estudiantes que entran y salen de los turnos cuando el tiempo lo permite, aspirantes a actores y músicos que buscan complementar sus ingresos, personal de cocina que se muda a otro lugar para obtener mejores salarios. Las horas pueden ser largas, los beneficios escasos y la paga baja, a veces depende de las propinas.
Styne, Villanueva y otros expertos de la industria ven una red de factores que conspiran para crear la escasez de solicitantes de empleo.
Entre ellos: la población de California se redujo en 182,000 el año pasado cuando la pandemia devastó la economía, dispersando a los trabajadores por todo el país a medida que cerraban muchas empresas. Algunos trabajadores dudan en regresar, ya sea por el miedo persistente al virus o por los nervios tensos después de luchar con cierres intermitentes, aislamiento en el hogar y cambios en las regulaciones de salud.
Los beneficios de desempleo federales extendidos han proporcionado un colchón para quedarse en casa: alrededor de 2 millones de personas todavía reciben cheques. En otros casos, hay un problema de cuidado infantil con escuelas cerradas o en recreo durante el verano. Y después de un largo descanso del trabajo para reflexionar sobre el futuro, otros tomaron una nueva trayectoria profesional.
Para algunos trabajadores que no han regresado, “el trauma y la incertidumbre del último año y medio fue demasiado”, dijo Villanueva.
Los restaurantes y hoteles han sido la "zona cero" de la escasez de mano de obra, pero otros sectores han estado luchando por cubrir puestos de trabajo, incluida la construcción no sindicalizada y la atención médica domiciliaria, dijo Michael Bernick, exdirector del Departamento de Desarrollo Laboral de California y abogado. con el bufete de abogados Duane Morris.
Para los restaurantes con problemas, es posible que un punto de inflexión no llegue hasta finales del verano, cuando finalicen los beneficios federales mejorados y las escuelas vuelvan a abrir.
Incluso entonces, "todavía puede haber escasez y entonces los salarios aumentarán lo suficiente como para atraer trabajadores o los lugares de hospitalidad encontrarán que necesitan cambiar sus modelos de entrega", dijo Bernick en un correo electrónico.
El sábado, Alec Nedelman estaba disfrutando de una celebración temprana del Día del Padre con su familia en uno de los A.O.C. de Styne. restaurantes en Los Ángeles. El abogado dijo que acaba de comenzar a regresar a los restaurantes desde que los comedores comenzaron a reabrirse, y también esperaba tenerlos disponibles para reuniones de negocios.
“Sigue siendo una sensación mixta. Todavía eres un poco cauteloso y preocupado”, dijo Nedelman. Pero "Espero poder volver a ser social".
