La mayoría de los obispos católicos de California están pidiendo a un juez que derogue una ley de 2019 que permitía a los acusadores de abuso sexual por parte del clero presentar una demanda incluso si fueron abusados hace décadas.
Las mociones presentadas este mes en los tribunales superiores del sur y del norte solicitan a los jueces que declaren inconstitucional el proyecto de ley 218 de la Asamblea. Uno de los argumentos es la afirmación de que el tiempo transcurrido podría dificultar la obtención de pruebas por parte de la defensa.
California es uno de al menos 15 estados que han ampliado la ventana para que las personas demanden a las instituciones por abusos de hace mucho tiempo, lo que ha provocado miles de casos nuevos.
California en 2019 proporcionó un período de tres años que comenzó el 1 de enero del año pasado para permitir demandas en casos que excedían el estatuto de limitaciones. También extendió la edad de las personas que podían demandar por abuso sexual infantil de 26 a 40 después de que expire la extensión y permitió daños triples en casos donde el abuso resultó de un "encubrimiento" de agresiones anteriores por parte de un empleado o voluntario.
Desde entonces se han presentado o se espera que se presenten alrededor de 100 casos, pero el abogado John Manley, que ha manejado algunos de ellos, dijo que eventualmente podría haber entre 500 y 1,500 casos presentados que involucren a la iglesia y miles más que involucren a otras instituciones como distritos escolares.
Las mociones que impugnan AB218 se presentaron en nombre del arzobispo de Los Ángeles, que encabeza la arquidiócesis más grande del país con unos 5 millones de feligreses en varios condados, así como del arzobispo de San Francisco y los obispos de Orange, Fresno, Monterey, Oakland, Sacramento, San José y Santa Rosa.
California
La moción presentada en el condado de Alameda argumenta que la ley revive “reclamos vencidos hace mucho tiempo” que ya habían sido revividos bajo una extensión de 2003, “haciendo inevitable que los testigos hayan muerto, los recuerdos se hayan desvanecido y los documentos se hayan perdido. Esta realidad perjudica absolutamente la capacidad de los acusados para defenderse”.
La moción presentada en Los Ángeles argumentó que la ley "busca corregir una injusticia que no existe con respecto a los acusados de la iglesia", y agregó que "la Legislatura no tenía evidencia de abuso generalizado después de 2003 y ninguna evidencia de encubrimiento".
Los obispos tienen "un gran remordimiento por los crímenes cometidos contra las víctimas" y han hecho reformas, dijo la moción.
Pero Manly calificó las mociones como "moralmente reprobables e hipócritas".
La iglesia “era muy consciente de que tenían un problema de abuso sexual masivo por parte de los sacerdotes”, dijo Manly. “Violaron sistemáticamente las leyes de información ... mintieron a las familias, mintieron a los medios de comunicación, mintieron a los fieles. Ahora lo que están diciendo es: 'No permitan que nuestras víctimas nos hagan responsables' ".
Los sacerdotes que abusaron sexualmente de niños cometieron un "asesinato emocional", argumentó Manly. "No hay un estatuto de limitaciones para el asesinato ... sobre el secuestro. No debería haber una estatua de limitaciones para el abuso de menores ".
La iglesia de California ya pagó más de $1.2 mil millones a cientos de víctimas para resolver las reclamaciones hechas durante la prórroga de 2003.
The Associated Press estimó, en 2019, que una ola de nuevas leyes en 15 estados que permiten a las personas hacer denuncias de abuso sexual que se remontan a décadas podría generar miles de nuevos casos y más de $4 mil millones en pagos.
En junio pasado, los obispos católicos de Estados Unidos dijeron que la iglesia había contabilizado más de 4,400 acusaciones de abuso sexual contra el clero en el año de auditoría 2018-19, el triple que el año anterior.
