Se esperan multitudes de espectadores en el hipódromo de Del Mar para dar inicio a la temporada 80 de carreras, pero tras la temporada letal en el Parque de Santa Anita, la controversia mancha las festividades del Día de Apertura.
La jornada de apertura de Del Mar ocurre a menos de un mes después de que la problemática temporada de Santa Anita Park terminara con 30 muertes de caballos y la prohibición del entrenador del Salón de la Fama Jerry Hollendorfer.
Y aunque a los funcionarios de Del Mar les gustaría que el enfoque del Día de Apertura 2019 fuera sobre sombreros y fiestas, anticipan que los opositores del deporte para espectadores estarán fuera de las puertas de este año, como ha ocurrido en años anteriores.
"Obviamente, los medios de comunicación, los políticos y la gente nos miran diciendo: 'Oye, qué va a pasar'", dijo el presidente y CEO de DMTC, Joe Harper, mientras las cuadrillas estaban preparando el terreno para el Día de Apertura.
Pero Harper se apresura a enfatizar que las operaciones de Del Mar son diferentes a la forma en que sus compañeros de carrera hacia el norte corren en su pista.
A menudo señala que la base de datos de lesiones equinas del Jockey Club clasificó a Del Mar como una de las pistas de carreras más seguras del país en 2018. La pista de carreras tuvo una tasa de lesiones de 1.45 por cada 1,000 aperturas el año pasado, ligeramente por debajo del promedio nacional de 1.68.
En 2016, Del Mar tuvo al menos una docena de muertes de caballos lo que provocó cambios en la pista, según Harper. Pero a raíz de la temporada de escrutinio de Santa Anita, se realizarán cambios adicionales en Del Mar.
Este año, la pista de carreras ha creado un panel de revisión de entradas para cinco personas que analizará cada uno de los 1,800 caballos y analizará su historial médico antes de que compitan. Además, los veterinarios estarán en el lugar cada vez que los caballos realicen el entrenamiento de la mañana.
La junta también está restringiendo el uso de antiinflamatorios a dos días antes de una carrera y han aumentado las pruebas aleatorias fuera de competición.
"Los veterinarios estatales están extrayendo sangre de diferentes caballos en diferentes momentos para asegurarse de que no haya nada que no esté pasando", dijo Harper.
En años anteriores, la pista redujo el número de días de carreras para dar más tiempo a los equipos de tierra entre el cierre de la Feria del Condado de San Diego y la apertura de la pista de carreras.
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Otros cambios que se llevarán a cabo en 2019 es que tendrán 350 menos caballos en los terrenos.
Los cambios son una pérdida para el DMTC: el gasto adicional en medidas de seguridad y la pérdida de días de carreras suman aproximadamente $5 millones este año. Pero Harper dice que la seguridad de los caballos es su prioridad número uno.
"Si fueran $20 millones, valdría la pena. Creo que el problema número uno para nosotros es la seguridad: la seguridad para el caballo, lo que hace que la seguridad sea para los jinetes", dijo. "No nos guiamos por las ganancias, en este momento nos guiamos por la seguridad y lo vamos a mantener así mientras yo esté aquí".
