SAN FRANCISCO, California - El sindicato de miles de trabajadores portuarios de la costa oeste llegó a un acuerdo tentativo sobre un nuevo contrato, se anunció el miércoles, después de más de un año de negociaciones y varias interrupciones laborales que entorpecieron el tráfico marítimo en algunos de los puertos más grandes.
El Sindicato Internacional de Estibadores y Almacenes llegó a un acuerdo tentativo para un nuevo contrato de seis años con la Asociación Marítima del Pacífico, un grupo comercial para transportistas de carga y operadores de terminales. Sus miembros incluyen gigantes navieros globales como Maersk y Evergreen Marine.
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El acuerdo requerirá la ratificación de la PMA y los miembros del sindicato y afectaría a 22,000 trabajadores portuarios en 29 puertos desde el estado de Washington hasta California.
Los detalles del acuerdo no fueron revelados.
“Nos complace haber llegado a un acuerdo que reconoce los esfuerzos heroicos y los sacrificios personales de la fuerza laboral de ILWU para mantener nuestros puertos en funcionamiento”, dijeron el presidente de PMA, James McKenna, y el presidente de ILWU, Willie Adams, en un comunicado conjunto.
“También nos complace volver a centrar toda nuestra atención en la operación de los puertos de la costa oeste”, agregaron.
Los estibadores estaban sin contrato desde el 1 de julio.
EEUU
Los puertos de la costa oeste manejan alrededor del 40% de las importaciones estadounidenses y su buen funcionamiento es tan importante que el presidente Joe Biden incluso intervino el año pasado y se reunió con ambas partes en Los Ángeles.
El Puerto de Los Ángeles manejó 779,140 unidades equivalentes a 20 pies el mes pasado, un 60% más que en febrero. El puerto de Long Beach en mayo fue el mes más activo en lo que va del año, lo que indica que los volúmenes continúan aumentando.
Parte de esa afluencia son envíos vinculados a la próxima temporada navideña que ya han comenzado a llegar, lo que aumenta la presión para alcanzar un nuevo acuerdo laboral.
“A mediados de año, comenzamos a ver señales de que el volumen de carga está aumentando, con nuestro mes más ocupado desde agosto del año pasado”, dijo esta semana el director ejecutivo del Puerto de Long Beach, Mario Cordero. “Esperamos más señales positivas en los próximos meses”, agregó.
Un cierre patronal en 2002 y una huelga de ocho días en 2015 le costaron a la economía estadounidense miles de millones de dólares y obligaron a las administraciones de los entonces presidentes George W. Bush y Barack Obama a intervenir.
Los puertos no se cerraron por completo esta vez, pero la escasez de trabajadores a corto plazo en las últimas semanas interrumpió o incluso cerró algunas terminales en California y Washington.
“Aunque ha habido un par de cierres de terminales en Los Ángeles/Long Beach durante las vacaciones, las interrupciones no parecen tener un impacto significativo hasta el momento. Sin embargo, la situación en el puerto más pequeño de Seattle ha sido más preocupante, lo que ha resultado en el cierre de terminales y retrasos más significativos en los últimos días”, dijo Christian Wetherbee de Citi Investment Research en una nota a los clientes.
Después de que la pandemia de COVID-19 comenzara a afianzarse en 2020, el tráfico de carga a los puertos se desplomó drásticamente. Pero luego se recuperó. La creciente demanda provocó atascos de tráfico en los puertos gemelos de Los Ángeles y Long Beach, el complejo portuario más activo del país.
El sindicato buscó salarios más altos, argumentando que merecían una mayor parte de las ganancias récord obtenidas por los transportistas y operadores de terminales durante la pandemia.
“Los trabajadores de ILWU arriesgaron y perdieron la vida durante la pandemia para garantizar que los estantes de las tiendas de comestibles estuvieran abastecidos, el EPP (equipo de seguridad sanitaria) estuviera disponible, los suministros médicos esenciales estuvieran llegando a nuestros hospitales y volúmenes récord de bienes de consumo continuaran llegando a los escalones de la puerta de consumidores estadounidenses”, argumentó una declaración de ILWU el 2 de junio.
En su comunicado, Biden felicitó a los trabajadores portuarios, “que han servido heroicamente durante la pandemia y los innumerables desafíos que trajo, y finalmente obtendrán el salario, los beneficios y la calidad de vida que merecen”.
La secretaria interina del Trabajo de los Estados Unidos, Julie Su, fue enviada para ayudar en las negociaciones.
Biden dijo que su administración “utilizó su profunda experiencia y juicio para mantener a las partes hablando”.
“El acuerdo tentativo brinda una estabilidad importante para los trabajadores, los empleadores y la cadena de suministro de nuestro país”, dijo Su en un comunicado.
El acuerdo tentativo fue elogiado por la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, quien dijo que el trabajo portuario genera 1 de cada 15 empleos en la ciudad.
“Esta es una victoria para los trabajadores de nuestra ciudad”, dijo.
