CANBERRA, Australia - Una aeronave militar estadounidense con 23 infantes de marina a bordo se estrelló el domingo en una isla del norte de Australia, matando al menos a tres e hiriendo gravemente al menos a cinco durante un ejercicio de entrenamiento multinacional, dijeron funcionarios.
Se había confirmado la muerte de tres en la isla Melville y cinco fueron trasladados en estado grave a 80 kilómetros (50 millas) hasta la ciudad continental de Darwin para recibir tratamiento hospitalario después de que la aeronave Bell Boeing V-22 Osprey se estrellara alrededor de las 9:30 a.m., un comunicado del - dijeron los marines.
Recibe las noticias locales y los pronósticos del tiempo directo a tu email. Inscríbete para recibir newsletters de Telemundo San Diego aquí.
"Los esfuerzos de recuperación están en curso", decía el comunicado, añadiendo que la causa del accidente estaba bajo investigación.
Se habían enviado aviones desde Darwin para recuperar a más supervivientes de la ubicación remota, pero horas después no se habían publicado más detalles sobre el destino de los otros 15 marines a bordo.
Un oficial militar estadounidense informó a los controladores de tráfico aéreo australianos de un “incendio importante en las proximidades del lugar del accidente”, según una grabación de audio de la conversación transmitida por la televisión Nine News.
Shane Murphy, residente de Melville, estaba pescando en una playa cuando el Osprey se estrelló y le dijo a Australian Broadcasting Corp. que vio una “gran seta de humo negro” surgir de los restos.
El comisionado de policía del Territorio del Norte, Michael Murphy, dijo que nadie a bordo había escapado herido.
EEUU
Uno de los heridos estaba siendo operado en el Hospital Royal Darwin, dijo la ministra principal del Territorio del Norte, Natasha Fyles, unas seis horas después del accidente.
"Reconocemos que se trata de un incidente terrible", dijo Fyles. "El gobierno del Territorio del Norte está dispuesto a ofrecer toda la asistencia necesaria".
El primer ministro australiano, Anthony Albanese, dijo que sólo estadounidenses resultaron heridos en el accidente durante el ejercicio Predators Run, en el que participan los ejércitos de Estados Unidos, Australia, Indonesia, Filipinas y Timor Oriental.
"Nuestros pensamientos y nuestro más sentido pésame están con los tres militares estadounidenses que perdieron la vida, los que resultaron heridos, el resto de la tripulación y, de hecho, todas las fuerzas armadas de Estados Unidos", dijo Albanese en un comunicado.
"Australia seguirá brindando asistencia a nuestros amigos durante el tiempo que sea necesario", añadió.
Alrededor de 150 marines estadounidenses tienen actualmente su base en Darwin y hasta 2,500 rotan por la ciudad cada año. Son parte de un realineamiento de fuerzas en Asia-Pacífico que en términos generales está destinado a enfrentar a una China cada vez más asertiva.
El ejercicio de 12 días está programado para finalizar el 7 de septiembre e involucra tropas en tierra, mar y aire. El ejercicio ha estado en pausa desde el accidente.
El Bell-Boeing V-22 Osprey es una aeronave militar polivalente, que tiene capacidad de despegue y aterrizaje como un helicóptero, pero durante el vuelo puede girar sus hélices hacia adelante y volar mucho más rápido como un avión. Las versiones de la aeronave son pilotadas por el Cuerpo de Marines, la Armada y la Fuerza Aérea de los EE. UU.
Antes del domingo, se habían producido cinco accidentes mortales de águilas pescadoras desde 2012, provocando un total de 16 muertes.
El último fue en junio de 2022, cuando cinco marines murieron en un accidente de fuego en una zona remota de California al este de San Diego. Un informe de investigación del accidente del mes pasado encontró que la tragedia fue causada por una falla mecánica relacionada con un embrague.
Según el informe, ha habido 16 problemas de embrague similares con los Marine Ospreys en vuelo desde 2012. Pero no han surgido problemas desde febrero, cuando el Cuerpo de Marines comenzó a reemplazar una pieza del equipo del avión, según el informe.
Melville forma parte de las Islas Tiwi, que junto con Darwin son el foco del ejercicio en el que participan 2,500 soldados. Es tierra de propiedad indígena y está cubierta en su mayor parte por bosques tropicales. Su población ronda los 1,000 habitantes, en su mayoría indígenas.
El Osprey que se estrelló era uno de los dos que habían volado de Darwin a Melville el domingo, dijo Murphy, el comisionado de policía.
Darwin es una ciudad grande para los estándares del norte tropical escasamente poblado de Australia, con una población de 150,000 habitantes. Pero múltiples accidentes con víctimas pueden poner a prueba los recursos de su hospital principal. El hospital ha sido puesto en su máxima alerta de emergencia posible, lo que significa que el tratamiento de casos médicos menos urgentes podría verse afectado, dijo Fyles.
El ejército estadounidense también participaba en un ejercicio militar multinacional en julio cuando cuatro miembros del personal australiano murieron en un accidente de helicóptero militar MRH-90 Taipan frente a la costa noreste de Australia.
