TALLAHASSEE, Florida — Un desafiante gobernador de Florida, Ron DeSantis, se negó a comprometerse a cumplir un mandato completo de cuatro años si es reelegido cuando fue presionado por su rival demócrata, Charlie Crist, en su único debate para gobernador el lunes.
Crist, excongresista y gobernador por un período, acusó a DeSantis, una estrella republicana en ascenso considerada un posible candidato presidencial en 2024, de estar demasiado distraído por sus ambiciones políticas nacionales para liderar adecuadamente. DeSantis eludió varios intentos de Crist para que dijera que cumpliría un segundo mandato completo.
“Sé que Charlie está interesado en hablar sobre 2024 y Joe Biden, pero solo quiero dejar las cosas muy, muy claras: el único burro viejo y desgastado que busco sacar a pastar es Charlie Crist”, dijo DeSantis de su oponente de 66 años.
Más tarde, Crist respondió: “Ni siquiera dirás si quieres ser el gobernador de Florida después de esta elección”.
Hubo varios enfrentamientos acalorados durante un estridente debate que cubrió la pandemia de COVID-19, el aborto, el crimen, la educación y el presidente Joe Biden. La reunión tuvo lugar el primer día de votación anticipada en todo el estado; ya se han emitido más de 1,1 millones de votos, la mayor cantidad en la nación.
La carrera por el gobernador de Florida puede no ser la elección más competitiva de la nación este otoño, pero no es menos importante para DeSantis, un republicano de 44 años educado en Harvard que podría lanzar una candidatura presidencial en los próximos meses. Espera usar una fuerte victoria en la reelección el 8 de noviembre en Florida, un estado en el que obtuvo solo 32,000 votos de los 8.2 millones emitidos hace cuatro años, para demostrar la amplitud y la fuerza de su apoyo.
DeSantis se ha beneficiado de los cambios demográficos en Florida, un estado cambiante perenne que se ha desplazado hacia la derecha durante su primer mandato. El expresidente Donald Trump ganó en el estado por más de 3 puntos en 2020 y los republicanos ahora tienen una ventaja de registro de casi 300,000 votantes.
El debate del lunes ofreció a los votantes de Florida y más allá una rara oportunidad de ver a DeSantis bajo presión. Al igual que muchos funcionarios republicanos destacados en todo el país este otoño, ha limitado los momentos sin guión en los últimos meses, salvo entrevistas periódicas con medios conservadores amistosos.
UNA PELEA DE UNA HORA
Los candidatos se enfrentaron, tanto con trajes oscuros como con corbatas moradas, desde detrás de atriles de madera en el Teatro Sunrise de Fort Pierce, Florida. Ambos hombres parecían disfrutar de la pelea de una hora, que fue interrumpida repetidamente por la ruidosa audiencia.
La aceptación de DeSantis de los temas culturales divisivos pesó mucho en el asunto del horario estelar.
El gobernador republicano defendió específicamente su historial de prohibir que las niñas transgénero compitan en equipos de escuelas públicas destinados a estudiantes atletas identificados como niñas al nacer. También respondió a las críticas de Crist a las leyes que firmó DeSantis que limitan las discusiones sobre raza y orientación sexual en las escuelas y su oposición a los tratamientos de transición de género para menores.
“Crees que sabes más que cualquier médico o cualquier doctor o cualquier mujer”, dijo Crist. “Necesitas liderar uniendo a las personas, no dividiéndolas”.
El liderazgo de DeSantis durante la pandemia de COVID-19 y el huracán Ian también fueron temas cargados.
Sin embargo, DeSantis ha deleitado a sus seguidores una y otra vez con su extraordinaria voluntad de luchar, ya sea enfrentando adversarios políticos, el gobierno federal o poderosas empresas de Florida. Crist, un exgobernador republicano que recientemente se desempeñó como congresista demócrata, ha tratado de presentarse como una alternativa moderada para liderar el perenne estado cambiante.
Crist señaló que DeSantis cerró negocios y escuelas en todo el estado al principio de la pandemia y luego ignoró la ciencia al abrirlos demasiado pronto, lo que provocó decenas de miles de muertes innecesarias.
“Tuvimos una de las tasas de mortalidad más altas de Estados Unidos, Ron”, dijo Crist.
“Él pidió cierres severos”, respondió DeSantis. “Hubiera puesto a millones de floridanos en la confusión”.
Una y otra vez, DeSantis también buscó vincular a Crist con Biden, cuya popularidad está cayendo en Florida y en todo el país. “Charlie Crist ha votado con Joe Biden el 100% del tiempo”, dijo DeSantis, refiriéndose a la “agenda Crist-Biden”.
EL HURACÁN IAN Y LOS SEGUROS
El debate se pospuso a principios de mes debido al huracán Ian, que dejó más de 100 muertos a lo largo de la costa suroeste del estado. Miles de casas fueron destruidas y varias escuelas permanecen cerradas en todo el condado de Lee, un importante bastión republicano.
La tormenta de categoría 4 expuso fallas en el frágil mercado de seguros de propiedad del estado, que ha perdido más de $1 mil millones en cada uno de los últimos dos años. A cientos de miles de floridanos se les han cancelado o no renovado sus pólizas.
Crist acusó a DeSantis de no abordar la crisis de seguros. DeSantis acusó a Crist de estar ausente durante la tormenta.
“Se estaba escondiendo en Puerto Rico. No estaba ayudando a su comunidad”, señaló DeSantis.
Cuando la discusión se centró en la violencia con armas de fuego, ambos candidatos dijeron que apoyarían la pena de muerte para Nikolas Cruz, quien este mes fue sentenciado a cadena perpetua por asesinar a 17 personas en la masacre de 2018 en Marjory Stoneman Douglas High en Parkland.
DeSantis agregó que presionaría a la legislatura para que cambie la ley estatal que requiere un jurado unánime para las sentencias de muerte. Eso pondría a Florida en una clara minoría entre los 27 estados que todavía tienen la pena de muerte, donde casi todos requieren la unanimidad del jurado.
“Voy a pedirle a la legislatura de Florida que enmiende ese estatuto para que un miembro del jurado no tenga poder de veto sobre el castigo apropiado”, dijo DeSantis.
Crist también buscó hacer del aborto un enfoque clave, siguiendo el libro de jugadas de los demócratas de todo el país a raíz de la revocación de Roe v. Wade por parte de la Corte Suprema.
En abril, DeSantis firmó una ley que prohíbe los abortos a las 15 semanas de embarazo, sin excepciones por violación o incesto. Cuando el moderador le preguntó, DeSantis se negó a decir si apoya una prohibición total del aborto.
“Te mereces un mejor gobernador que se preocupe por la libertad y tu derecho a elegir”, dijo Crist.