BOSTON - La Guardia Costera de Estados Unidos dijo que el sumergible Titan que estaba desaparecido en el norte del océano Atlántico desde el pasado domingo, parece haber sufrido una "implosión catastrófica" cuando viajaba a una expedición al Titanic.
Se considera que las cinco personas a bordo perdieron la vida, según las autoridades y la empresa del sumergible, OceanGate.
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En una conferencia de prensa, el comandante del Primer Distrito de la Guardia Costera, el contralmirante John Mauger, dijo que un vehículo de exploración remota (ROV) "Horizon Arctic" halló varios restos del sumergible a unos 1,600 pies de la proa del Titanic.
“Los restos son consistentes con la pérdida catastrófica de la cámara de presión”, agregó el contralmirante. “Nuestro más sentido pésame para los seres queridos de la tripulación”.
Minutos antes de la conferencia, OceanGate emitió un comunicado en el que dicen que lamentan la pérdida de los cinco "exploradores de verdad compartían un espíritu distintivo de aventura y una profunda pasión por explorar y proteger los océanos del mundo".
"Este es un momento muy triste para toda la comunidad de exploradores y para cada uno de los familiares de los perdidos en el mar", según el comunicado, que agrega que también es "un momento extremadamente triste para nuestros dedicados empleados que están exhaustos y afligidos profundamente por esta pérdida".
El hallazgo de los restos se da unas cinco horas después de que se agotara la reserva de oxígeno estimada del sumergible, que era considerada como la fecha límite y de esperanza para los rescatistas y familiares de las víctimas.
QUIÉNES IBAN A BORDO DEL SUMERGIBLE
Cinco personas iban a bordo del sumergible Titan durante la trágica expedición. Se tratan de:
Stockton Rush, piloto del sumergible y director general de la empresa organizadora de la expedición, OceanGate.
Si bien su experiencia era en el sector aeroespacial y la tecnología, Rush fundó OceanGate Inc. en 2009 para ofrecer expediciones submarinas a investigadores y exploradores, según el website de la compañía.
El empresario británico Hamish Harding, quien vivía en Dubái, Emiratos Árabes Unidos. Era un aventurero multimillonario con tres récords mundiales Guinness, incluyendo el tiempo más extenso de una nave tripulada en el fondo del mar.
En un mensaje en Facebook el sábado, Harding se expresó “orgulloso” de participar en la misión ya que, debido al clima, era poco probable que haya otra este año.
Shahzada Dawood y su hijo Suleman eran miembros de una de las familias más prominentes de Pakistán. La empresa familiar, Dawood Hercules Corp., con sede en Karachi, está involucrada en agricultura, petroquímicos e infraestructura de telecomunicaciones.
La quinta persona a bordo era Paul-Henry Nargeolet, un exoficial de la marina francesa que había hecho varias expediciones a las ruinas del Titanic y era considerado un experto en el hundimiento del barco.
Nargeolet era director de investigaciones submarinas de E/M Group y RMS Titanic Inc., ha completado 37 misiones a los restos del Titanic y ha supervisado la recuperación de 5,000 artefactos, según su perfil en el website de la compañía.
DESAPARICIÓN Y BÚSQUEDA DEL TITAN
El Titán fue reportado como desaparecido el domingo por la tarde a unas 435 millas al sur de St. John's, Newfoundland, en Canadá, mientras se dirigía al lugar donde se hundió el icónico transatlántico hace más de un siglo. OceanGate Expeditions, que lidera el viaje, ha estado documentando la descomposición del Titanic y el ecosistema submarino que lo rodea a través de viajes anuales desde 2021.
El sumergible tenía una provisión de oxígeno para cuatro días cuando zarpó alrededor de las 6:00 horas del domingo, señaló David Concannon, asesor de OceanGate Expeditions, que supervisó la misión. Sin embargo, los expertos han enfatizado que,era una aproximación imprecisa y podría extenderse si los pasajeros tomaban medidas para conservar el aire respirable.
Los rescatistas han llevado barcos, aviones y otros equipos al lugar de la desaparición. El jueves, la Guardia Costera de EEUU dijo que un robot submarino enviado por un barco canadiense había llegado al fondo del mar, mientras que un instituto de investigación francés dijo que un robot de buceo profundo con cámaras, luces y brazos también se unió a la operación.
Las autoridades esperaban que los sonidos submarinos detectados el martes y el miércoles pudieran ayudar a reducir su búsqueda, cuya área de cobertura se ha ampliado a miles de millas, el doble del tamaño de Connecticut y en aguas de 2.5 millas de profundidad.
Para el jueves por la mañana, se agotaba la esperanza de que alguien a bordo del barco fuera encontrado con vida.
CÓMO ERA EL VIAJE
Al menos 46 personas viajaron con éxito en el sumergible de OceanGate al sitio del naufragio del Titanic en 2021 y 2022, según las cartas que la compañía presentó ante un Tribunal de Distrito de EEUU en Norfolk, Virginia, que supervisa asuntos relacionados con el naufragio del Titanic.
Uno de los primeros clientes de la compañía caracterizó una inmersión que hizo en el sitio hace dos años como una "operación kamikaze".
“Imagine un tubo de metal de unos pocos metros de largo con una hoja de metal como piso. No te puedes parar, no te puedes arrodillar. Todos están sentados uno al lado del otro o uno encima del otro”, dijo Arthur Loibl, un empresario y aventurero jubilado de Alemania. “No puedes ser claustrofóbico”.
Durante el descenso y ascenso de 2 horas y media, las luces se apagaban para conservar energía, dijo, y la única iluminación provenía de una barra luminosa fluorescente.
El sumergible tenía siete sistemas de respaldo para regresar a la superficie, incluidos sacos de arena y tuberías de plomo que caen y un globo inflable.
Acusaciones recientemente descubiertas sugieren que se hicieron advertencias importantes sobre la seguridad de los buques durante el desarrollo del sumergible.
