SAN DIEGO - Durante cinco años, la ciudad estadounidense más grande en la frontera con México desarrolló un sistema bien aceitado para albergar a los solicitantes de asilo.
Ese sistema está siendo puesto a prueba como nunca antes, mientras la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos libera a migrantes en las calles de la segunda ciudad más grande de California porque los refugios están llenos. Desde el 13 de septiembre, alrededor de 13,000 han sido dejados en estaciones de tránsito con avisos para comparecer ante un tribunal de inmigración en sus destinos finales en los EE. UU., y alrededor de 500 más llegan diariamente.
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Los grupos de ayuda a inmigrantes culpan a una combinación de circunstancias por la escasez de alojamiento: reducción de la financiación gubernamental; la práctica de CBP de enviar inmigrantes de Texas y Arizona para ser procesados en San Diego; y un aumento de los cruces ilegales. La semana pasada, la administración del presidente Joe Biden adelantó planes para un muro fronterizo en el Valle del Río Grande de Texas y dijo que reanudaría los vuelos de deportación a Venezuela.
Antes de ser liberados en San Diego, algunos migrantes que fueron dejados han estado esperando entre un muro fronterizo de doble capa o acampando bajo la vigilancia de la Patrulla Fronteriza en montañas remotas al este de la ciudad. CBP cerró un importante cruce fronterizo peatonal desde Tijuana, México, el 14 de septiembre y asignó más funcionarios para procesar a los migrantes.
“Muchos no saben dónde están, que esto es San Diego, esta es (la) región de San Diego, el aeropuerto más cercano es San Diego y cómo llegar a su destino final. Eso es con lo que estamos tratando de brindar apoyo”, dijo Paulina Reyes-Perrariz, abogada gerente de la iniciativa transfronteriza del Immigrant Defenders Law Center.
Los cruces ilegales superaron un promedio diario de más de 8,000 el mes pasado después de que una pausa tras el inicio de nuevas restricciones de asilo en mayo tuvo un impacto cada vez menor y personas de docenas de países, en particular Venezuela, se sintieron atraídas por las perspectivas de empleo y seguridad.
Al igual que en otras ciudades fronterizas de Estados Unidos, alrededor del 95% de los inmigrantes en San Diego se trasladan rápidamente a otras partes del país. Eso es un marcado contraste con ciudades alejadas de la frontera, como Nueva York y Chicago. Pero el constante movimiento de inmigrantes exhaustos y desorientados de más de 100 países ha creado otras tensiones que el gobierno del condado de San Diego llama “una crisis humanitaria sin precedentes”.
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La semana pasada, después de que un centro de recreación comunitario ya no pudiera manejar el flujo de migrantes, la Patrulla Fronteriza reanudó las entregas en un centro de tránsito. Llegadas de China, India, Brasil, Ecuador, Colombia y muchos países de África occidental llenaron un estacionamiento para cargar teléfonos, comer, ir al baño y esperar autobuses gratuitos al aeropuerto. “¿California está lejos de aquí?” preguntó un hombre de Eritrea a los voluntarios.
Los traslados se anunciaron en español y árabe. Al Otro Lado, un grupo de ayuda a inmigrantes, busca voluntarios que hablen ruso, pastún, criollo, francés, portugués, amárico, hindi, mandarín, somalí, turco y vietnamita.
“Es un breve momento de intervención antes de que puedan pasar a conectarse con sus seres queridos”, dijo Kate Clark, directora principal de servicios para inmigrantes del Jewish Family Service de San Diego.
Los refugios todavía acogen a familias con niños pequeños, miembros de la comunidad LGBTQ+, personas mayores y personas médicamente frágiles. Las bajas son en gran medida para adultos solteros.
Desde 2018, Jewish Family Service de San Diego y Caridades Católicas juntos han ayudado a más de 430,000 migrantes en la región.
Pero Caridades Católicas de San Diego recientemente redujo a la mitad la capacidad de los dos hoteles donde alberga a los inmigrantes, a unas 800 personas, que permanecen en promedio menos de dos días, dijo el director ejecutivo Vino Pajanor. “El problema principal” es una menor financiación federal mientras San Diego compite con Nueva York y otras ciudades por el apoyo para ayudar a los inmigrantes, dijo.
El Servicio de Familias Judías ha mantenido la capacidad de alojamiento en aproximadamente 950 personas en un hotel y otra instalación grande.
CBP no respondió a las preguntas sobre las dejadas de migrantes. El Departamento de Seguridad Nacional dijo el mes pasado que ha donado 790 millones de dólares para refugios para inmigrantes este año y pidió al Congreso 600 millones de dólares adicionales.
Los grupos de ayuda dicen que se necesita apoyo del gobierno incluso para los servicios en el estacionamiento del centro de tránsito de San Diego, donde los inmigrantes reciben consejos de los voluntarios sobre el constante ruido de las campanas de los cruces de ferrocarril y las bocinas de los autobuses. El martes, los supervisores del condado debían considerar si gastar $3 millones para mantener el servicio durante tres meses.
La Patrulla Fronteriza dejó a unos 400 inmigrantes temprano en la tarde de un día reciente, mientras los transbordadores del aeropuerto salían aproximadamente cada hora. Está prohibido acampar durante la noche. Se anima a los migrantes con vuelos dentro de las 24 horas a esperar en el aeropuerto.
El estacionamiento fue una breve parada para Pedro Cárdenas, de 30 años, quien tenía reservado un vuelo nocturno a Newark, Nueva Jersey, después de un viaje agotador desde Guayaquil, Ecuador. Los contrabandistas metieron a unos 14 inmigrantes en un vehículo destinado a cinco personas, obligándolos a pasar horas sin agua ni ir al baño.
“Me siento más seguro”, dijo Cárdenas. “Me siento feliz pero triste al mismo tiempo porque no estoy con mi familia”.
Al caer la noche, los voluntarios de una iglesia con capacidad para 40 personas intentaron asegurarse de que nadie durmiera en la calle. Rincón Marín, de 26 años, llegó demasiado tarde ese día para tomar un vuelo a su destino final en Allentown, Pensilvania, y aceptó la oferta de la iglesia con un compatriota colombiano que se dirigía a Columbus, Ohio.
“Feliz, contento”, dijo Marin para describir sus sentimientos antes de salir corriendo a cepillarse los dientes en un lavabo portátil y meterse en un automóvil camino al alojamiento para pasar la noche.
