Una pareja de Iowa fue arrestada en San Diego, el miércoles, por acusaciones de ayudar al tráfico de ciudadanos guatemaltecos hacia Estados Unidos y tenerlos alojados ilegalmente dentro de su hogar en Sioux City, Iowa.
Documentos de la corte federal cuentan la historia de una niña refugiada guatemalteca indocumentada que afirma que los sospechosos la encerraron en una habitación y la agredieron sexualmente. La presunta víctima dijo a los investigadores que la habitación estaba amueblada con sólo una cama de metal y una cubeta para sus desechos. Ella afirmó que el sospechoso la violó repetidamente.
El supuesto asalto ocurrió pocos días después de que la niña y su padre fueron liberados de un centro de ICE con sobrepoblación en El Paso, Texas, y trasladados en avión a Iowa.
La Administración de Trump ha sido criticada por su manejo de la afluencia de migrantes de Centroamérica. La sobrepoblación en los centros de detención en El Paso, San Diego y otras ciudades fronterizas han resultado en la liberación bajo custodia de muchos migrantes, en espera de una audiencia, y que se encuentran en el camino de peligrosos, y a veces violentos contrabandistas.
Ese giro de los acontecimientos se describe en el caso penal presentado el 11 de julio en la Corte Federal en San Diego contra Amy Francisco, y su esposo, Cristobal Francisco, acusados de albergar a refugiados guatemaltecos dentro de su hogar en Sioux City.
Según la denuncia, la niña menor de edad identificada por las iniciales "A.B.F.", y su padre, ambos de Guatemala, cruzaron la frontera a menos de media milla de la garita de El Paso, el 29 de mayo. Fueron detenidos poco después de cruzar el Río Grande.
Los agentes fronterizos en el centro de detención de El Paso liberaron a la niña y su padre, identificado en el documento de la corte como Fernando Bartolo, al día siguiente.
Amy Francisco y su esposo, Cristóbal Francisco Nicolás, inmediatamente volaron a la niña y su padre a Omaha, Nebraska. Desde allí, el padre y la hija fueron llevado a la casa de Francisco en Sioux City.
De acuerdo con el documento de la corte federal, la pareja encerró a la menor de edad en "una habitación donde sólo había una cama de metal y una cubeta para desechos". Francisco Nicolás supuestamente violó a la menor mientras su esposa vio desde la puerta del cuarto que tenía llave.
La niña le dijo a oficiales de policía de Sioux City que Francisco Nicolás la violó varias veces a la mañana siguiente, y que logró escapar mientras su violador estaba en el trabajo y su esposa dormía. La niña le dijo a los investigadores que ella fue "buscando a alguien que hablara español para ayudarla".
La policía la encontró poco tiempo después, vagando por las calles de Sioux City.
La policía entrevistó a los sospechosos Francisco Nicolás y a su esposa Amy, el 19 de junio. Durante esa entrevista, la pareja supuestamente admitió que había enviado dinero a Guatemala para pagar el costo del contrabando de la menor y su padre a Estados Unidos. De acuerdo con los documentos judiciales, los sospechosos también admitieron que hicieron arreglos para que las víctimas viajaran a Omaha, y más tarde a Sioux City.
Francisco Nicolás solicitó a un abogado cuando la policía lo interrogó sobre la presunta violación.
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Durante una búsqueda en la casa de la pareja, la policía encontró a otros tres ciudadanos guatemaltecos dentro de la residencia, así como al padre de Amy Francisco, Ronald Craig.
En una entrevista posterior, Craig informó a la policía que su yerno y su hija "han ayudado a aproximadamente 10 familiares y amigos de (Francisco Nicolás) a viajar a Estados Unidos desde Guatemala".
Craig también les dijo a las autoridades que a los inmigrantes indocumentados les pedían que llevaran a un menor de edad con ellos a la frontera y que "al ingresar a Estados Unidos debían entregarse".
Si los inmigrantes se dirigían a Sioux City, según la declaración de Craig a la policía, los inmigrantes encontrarían trabajo y pagarían a la pareja por el alojamiento, además de reembolsarles los gastos de viaje.
Los guatemaltecos que vivían en la casa de la pareja también fueron entrevistados y confirmaron que pagaron a la pareja, el alquiler y comida, así como el costo del contrabando al país.
Los fiscales federales confirmaron que la pareja fue arrestada en San Diego, y que el caso probablemente sea trasladado a una corte federal en Iowa.
El abogado de inmigración de San Diego, Andrew Nietor dijo a NBC 7 Investigates que es probable que estas operaciones de contrabando se realicen con mayor frecuencia.
"Las políticas de la Administración han inculcado al temor de acudir a la policía", dijo Nietor.
"Sospecho que este tipo de caso horrífico ocurre con mucha más frecuencia porque las víctimas tienen miedo de reportar delitos", dijo Nietor. "Junto con un temor creciente de arresto y detención en la frontera, separación familiar y colocación en centros de detención sórdidos, el tráfico ocurre mucho más a menudo y los contrabandistas actúan casi con impunidad. Esta población vulnerable se hace aún más vulnerable".
Nietor también dijo que los contrabandistas de migrantes están envalentonados como resultado de las políticas de la Administración de Trump.
Nietor agregó que "En lugar de un proceso ordenado para los refugiados que incluiría tratar de encontrar miembros de la familia donde puedan residir, o detenerlos cerca de la familia para que al menos puedan encontrar un asesor legal, DHS los detiene y los envía a instalaciones remotas donde no hay recursos".
