SAN DIEGO - Tal vez haya algo en el número cinco. Antes de 2023, San Diego State había ganado un total de seis partidos en el Torneo de la NCAA. Durante ese tiempo nunca habían sido quintos cabezas de serie en el torneo.
En los últimos dos años, los Aztecs han sido un quinto sembrado y ganaron ... Seis torneos. Y aún no han terminado, aunque es posible que quieran hacer que el próximo sea un poco menos tenso.
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SDSU abrió el March Madness con una victoria de 69-65 sobre la Universidad de Alabama-Birmingham el viernes por la mañana en Spokane, Washington. Como era de esperarse, los Aztecs llevaron a la victoria a su All-American y a una de las mejores defensas de la nación.
El alero senior Jaedon LeDee estableció su presencia de inmediato. No solo anotó 18 puntos en la primera mitad, sino que metió en problemas de faltas a los dos aleros titulares de UAB. Yaxel Lendeborg, máximo anotador y reboteador de los Blazers, y Christian Coleman se combinaron para dos puntos antes del descanso porque tuvieron que sentarse en el banquillo con tres faltas cada uno.
Todo parecía ir a favor de los aztecas. SDSU tuvo 10 robos y forzó 12 pérdidas de balón, pero solo lideraron 35-29 en el descanso porque, después de un comienzo de tiro caliente, entraron en un tramo frío, acertando 1 de 12 desde el campo para terminar la mitad. Esa anotación fue en un robo y clavada de Lamont Butler.
Tras el descanso, los Aztecs seguían teniendo problemas para encontrar su tiro y permitió que los Blazers volvieran a meterse en el partido. El guardia de la UAB, Efrem "Butta" Johnson, se incendió. El estudiante de segundo año de Huntsville anotó un par de triples y un salto para darle al sembrado 12 una ventaja de 51-49 con menos de 10 minutos por jugar. Era su primera ventaja de todo el partido y, de repente, una sorpresa era una posibilidad.
Cuando SDSU más lo necesitaban, LeDee estaba allí.
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Con Lendeborg tratando de no cometer faltas, LeDee se hizo cargo de la pintura, anotando 8 de los siguientes 10 puntos de los Aztecs. Llenando los espacios en blanco estaba Butler, conectando una bandeja y un salto para complementar el dominio de LeDee. Juntos anotaron 14 puntos consecutivos de SDSU. LeDee lo congeló con cuatro tiros libres consecutivos y un par de rebotes masivos, terminando con 32 puntos y ocho tableros para evitar lo que habría sido una gran sorpresa.
San Diego State jugará su partido de segunda ronda el domingo en Spokane contra Auburn o Yale.
