Las Vegas

Buscan remuneración para afectados por pruebas de bombas atómicas cerca de Las Vegas

Muchas personas en Nevada, Arizona, Colorado, Utah y Nuevo México no han calificado pese a verse afectados por la radiación.

Atomic Testing
U.S. Dept. of Energy

En el desierto al noreste de Las Vegas, los residentes que viven a lo largo de la frontera entre Nevada y Arizona se reunían en sus porches delanteros para fiestas de bombas o montaban a caballo en los campos para ver cómo el gobierno de Estados Unidos realizaba pruebas atómicas durante una carrera de la era de la Guerra Fría para construir el arsenal nuclear de la nación.

Aproximadamente 100 de esas pruebas se realizaron en la superficie, y el representante de Estados Unidos, Greg Stanton de Arizona, testificó durante una audiencia del subcomité del Congreso el miércoles y dijo que los residentes en ese momento se maravillaban con las enormes nubes en forma de hongo anaranjadas que se elevaban en la distancia.

“No tenían idea. Nunca les dijeron que estaban expuestos a radiación peligrosa que causa cáncer”, dijo Stanton. "Como resultado directo de la exposición a la radiación de estas pruebas, miles de arizonenses han sufrido de cáncer, familias enteras han sufrido de cáncer y demasiados han muerto".

Él y otros testificaron como parte de un renovado impulso por una compensación del gobierno de Estados Unidos luego de la extracción de uranio y las pruebas nucleares llevadas a cabo durante la Guerra Fría.

Los legisladores de varios estados occidentales, grupos de defensa y residentes han estado instando al Congreso a expandir un programa de pagos durante años, y los defensores dicen que el último impulso adquiere un peso adicional porque la Ley de Compensación por Exposición a la Radiación expirará el próximo año. La audiencia del miércoles fue la primera sobre el tema desde 2018, dijeron los defensores.

En Nuevo México, unas 40,000 personas vivían dentro de un radio de 50 millas de un rango militar donde se detonó la primera bomba atómica del mundo como parte del ultrasecreto Proyecto Manhattan de la Segunda Guerra Mundial, dijo Tina Cordova, cofundadora del Consorcio Downwinders Cuenca Tularosa.

El grupo de defensa ha estado tratando durante años para crear conciencia sobre los efectos persistentes de la lluvia radiactiva que rodea al sitio Trinity. Ella le dijo al comité que la bomba, siendo la primera, era ineficiente y envió una bola de fuego de plutonio a la atmósfera.

“Durante días, las cenizas radiactivas cayeron del cielo y se posaron en todo: el suelo, el agua, el aire, las plantas y la piel de todos los seres vivos. Fue un desastre de salud pública de grandes proporciones”, testificó Córdova.

A los residentes rurales que vivían de la tierra nunca se les informó sobre la prueba ni se les advirtió sobre los peligros potenciales, dijo.

El presidente de la Nación Navajo, Jonathan Nez, testificó sobre los efectos ambientales y para la salud de décadas de extracción de uranio en tierras tribales. Dijo que se extrajeron más de 30 millones de toneladas de mineral de tierras navajo para apoyar las actividades nucleares de Estados Unidos, y muchos navajos trabajaron en las minas sin conocimiento de los peligros.

También señaló un derrame masivo en 1979 que arrojó relaves radiactivos y aguas residuales en tierras tribales en el área de Church Rock en el oeste de Nuevo México.

Un paquete de gastos de defensa multimillonario aprobado el año pasado incluyó una disculpa a Nuevo México, Nevada, Utah y otros estados afectados por la radiación de las pruebas nucleares durante décadas, pero no se tomaron medidas sobre la legislación que buscaba cambiar y ampliar el programa de compensación.

El senador estadounidense de Nuevo México, Ben Ray Luján, quien patrocinó el proyecto de ley para expandir el programa cuando estaba en la Cámara, recordó cómo una mujer navajo preguntó con anterioridad a los legisladores si estaban esperando a que murieran las personas que estuvieron expuestas a la radiación, con lo que el problema se iría.

"Simplemente no está bien", dijo Luján, señalando a los de la Nación Navajo, así como a las personas a en Nuevo México, Idaho, Colorado, Montana, Nevada, Utah y Guam que no son elegibles para recibir pagos. "Estas personas merecen justicia".

El programa de compensación cubre a los trabajadores que se enfermaron como resultado de los peligros de la radiación en sus trabajos y algunos de los que vivían a favor del viento del sitio de pruebas de Nevada, donde el gobierno federal realizó varios cientos de pruebas de explosivos nucleares durante cuatro décadas.

Se excluye a los residentes cerca del sitio Trinity en Nuevo México, otros que estaban a favor del viento en Nevada y Arizona, los mineros que trabajaron en la industria después de 1971, los veteranos que limpiaron desechos radiactivos en las Islas Marshall y otros.

El programa ha pagado casi $2.5 mil millones en más de 37,000 reclamos desde 1990; si el Congreso no renueva el programa, no se pueden presentar más reclamos después de julio de 2022.

Los analistas del Congreso y otros no pudieron responder las preguntas del comité sobre el número potencial de nuevas reclamaciones que podrían presentarse si se ampliara la elegibilidad.

El representante estadounidense de Georgia, Hank Johnson, dijo que los pagos hasta ahora ascienden a una miseria en comparación con los $500 millones que el país espera gastar en el mantenimiento de su arsenal nuclear durante la próxima década.

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