Escondida detrás de la Iglesia Bautista Meridian en S. Third Street en El Cajón hay un grupo de seis casas pequeñas que brindan refugio a mujeres y niños.
Carol Ortiz es una de las residentes que se ha estado quedando temporalmente en una unidad desde septiembre del año pasado. "Me gustaría recuperarme y darle a alguien más esta cabaña", dijo Ortiz.
Ortiz actualmente trabaja en dos trabajos de medio tiempo y ha estado tratando de ahorrar suficiente dinero para conseguir su propio lugar. Trabajó un turno de 15 horas los sábados por la noche. A pesar de eso, dice, no ha sido suficiente.
"No gano suficiente dinero para un apartamento. Gano entre $1,200 y $1,500 por mes y logro ahorrar un poco de eso, pero tengo gastos como el tranvía, no tengo transporte", dijo Ortiz.
Ortiz ha estado recibiendo ayuda de la organización sin fines de lucro Amikas, que construyó y opera las minicasas.
La ciudad de El Cajón fue una de las primeras en el condado de San Diego en aprobar un programa de minicasas como medio de vivienda temporal. El programa piloto comenzó en 2020. En una reunión del consejo municipal en diciembre pasado, los miembros del consejo decidieron mantener el programa de forma permanente.
"Creo que la parte simple es que nos preocupamos", dijo Rolland Slade, pastor de la Iglesia Bautista Meridian.
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Ortiz ha sentido el amor y la compasión de Slade de primera mano, y espera algún día devolverle su bondad. Su plan es trabajar en servicios sociales para ayudar a la comunidad de personas sin hogar.
"Me encontré en esta situación y quiero ayudar a los demás. Lo hago. Porque sé que voy a estar bien. Solo necesito un trabajo… y voy a estar bien", dijo Ortiz.
Actualmente hay seis minicasas ocupadas, y líderes de El Cajón están trabajando con Amikas para expandir el programa y potencialmente agregar cuatro cabañas más en el futuro. "Lo ideal es que tengamos 10 cabañas en total, por lo que estamos trabajando con la ciudad y analizando nuestra huella, nuestra capacidad", dijo Slade.
Ortiz está agradecida por esta oportunidad de volver a ponerse de pie después de haber pasado por momentos difíciles en 2024. Gracias a la amabilidad de un extraño, la guiaron hacia la Iglesia Bautista Meridian, donde puede quedarse temporalmente y ahorrar suficiente dinero para prepararse para el éxito. Pero ha sido un desafío. El nieto de seis años de Ortiz, Zayden, la ha mantenido fuerte.
"Me da tanto amor que me hace seguir adelante. Es como si nos ayudáramos mutuamente", dijo Ortiz.
Las minicasas solo permiten que residan mujeres y niños, y deben ser residentes de El Cajón. Actualmente están al máximo de su capacidad y tienen una lista de espera. En promedio, dijo Slade, las mujeres permanecen allí un promedio de 115 días antes de encontrar una vivienda permanente.