USS Bonhomme Richard sigue en llamas
SAN DIEGO - Cientos de marineros han contenido el incendio que estalló en la bahía de San Diego a bordo del buque USS Bonhomme Richard a dos áreas del barco de guerra, aunque sigue sin ser apagado, informó un alto funcionario de la Marina el martes.
El contralmirante Philip Sobeck dijo que el fuego podría ser sofocado en las próximas 24 horas y que la estructura del barco se mantenía estable y segura, una señal de que podría salvarse.
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Sobeck dijo que la amenaza del incendio de avanzar hacia los millones de galones (3.8 millones de litros) de combustible a bordo había disminuido debido al progreso significativo realizado por los equipos durante la noche.
El barco emitía mucho menos humo que los dos días anteriores, cuando las columnas de humo negro cubrían partes de la región.
La Guardia Costera de Estados Unidos ha contratado a un equipo de limpieza de petróleo para poner en marcha un área de contención que podría estar listo si se derramara petróleo.
A partir de las 11 a.m. del martes, el capitán de la Guardia Costera de los Estados Unidos, San Diego, Timothy Barelli, dijo: "No hay notificación ni observación de petróleo o desechos peligrosos en el agua".
La Marina de Estados Unidos dijo en un comunicado el lunes por la noche que los bomberos estaban haciendo un progreso significativo con la ayuda de gotas de agua en helicópteros.
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Mientras tanto, la Armada ha tomado precauciones en caso de que el buque de guerra se hunda y potencialmente libere 1 millón de galones (3.8 millones de litros) de petróleo a bordo en el puerto.
La Guardia Costera de Estados Unidos ha contratado a un equipo de limpieza de petróleo para poner en marcha un boom de contención que podría estar listo si se derrama petróleo. También detuvo el bote y el tráfico aéreo a una milla náutica del barco.
El lunes, los funcionarios de salud advirtieron a las personas que se quedaran adentro mientras el humo acre flotaba en San Diego desde uno de los peores incendios de astilleros de la Marina en los últimos años.
Al menos 59 personas, incluidos 36 marineros y 23 civiles, han recibido tratamiento por agotamiento por calor, inhalación de humo y heridas leves. Cinco personas que habían estado en un hospital bajo observación fueron liberadas.
Unos 400 marineros junto con helicópteros de la Armada y bomberos locales y federales vertieron agua en el barco, que estalló en llamas el domingo por la mañana.
El contralmirante Philip Sobeck dijo que la temperatura del fuego había alcanzado hasta 1,000 grados (538 grados Celsius), causando el colapso del mástil del barco y amenazando la isla de control central donde el capitán opera el barco. Dijo que había alrededor de dos cubiertas entre el fuego y los suministros de combustible.
El agua que se arrojaba sobre la embarcación estaba haciendo que el barco de 840 pies (255 metros) apareciera a un lado, pero las tripulaciones estaban bombeando el agua.
Sobeck dijo que era demasiado pronto para renunciar a salvar el barco de asalto anfibio de 23 años, que ha estado en mantenimiento desde 2018. "Me siento absolutamente esperanzado porque tenemos marineros que lo dan todo", dijo Sobeck, comandante del Grupo de ataque expedicionario 3.
El incendio parece haber comenzado donde se almacenaban cajas de cartón, trapos y otros suministros de mantenimiento, dijo Sobeck.
Se había apagado un sistema de extinción de incendios porque se estaba trabajando como parte del mantenimiento continuo. El sistema usa halón, un gas licuado y comprimido que interrumpe un incendio y detiene su propagación cortando su oxígeno.
Sobeck dijo que no había municiones a bordo del barco y que no creía que hubiera nada tóxico.
Sin embargo, las llamas quemaban plástico, cableado y otros materiales, lo que generaba una neblina sobre el centro de San Diego. El Distrito de Control de la Contaminación del Aire de San Diego advirtió que las concentraciones de partículas finas podrían alcanzar niveles poco saludables en algunas áreas y que las personas deben evitar hacer ejercicio al aire libre y permanecer en el interior si es posible para limitar la exposición.
El capitán retirado de la Marina Lawrence B. Brennan, profesor de derecho marítimo internacional en la Universidad Fordham en Nueva York, dijo que existe el riesgo de que se rompa el casco, lo que podría hacer que el barco derrame su petróleo.
"Si se trata de un millón de galones de petróleo que termina asentándose en el fondo del puerto de San Diego y no se puede eliminar de manera segura, estamos hablando de miles de millones de dólares en daños ambientales", dijo Brennan, quien ha investigado y litigado cientos de casos marítimos.
El barco se puede utilizar para desplegar miles de infantes de marina en la costa y tiene capacidad para albergar helicópteros, ciertos tipos de aviones de despegue corto, botes pequeños y vehículos anfibios.
Los escritores de AP Christopher Weber y John Antczak contribuyeron desde Los Ángeles.
