El llamado "turismo de drogas" puede estar alimentando un nuevo brote del virus VIH en Tijuana, que no ha disminuido por el cierre de la frontera internacional debido a la pandemia de COVID-19, anunciaron el viernes investigadores de la Facultad de Medicina de UC San Diego en la Conferencia sobre Retrovirus e Infecciones Oportunistas .
Los investigadores encontraron que la tasa de incidencia del VIH entre las personas que usan drogas en Tijuana había aumentado aproximadamente un 11% por año. Se encontró que la tasa de incidencia del VIH para las personas que usan drogas en San Diego que cruzan la frontera para comprar drogas es más baja, pero sigue siendo alta en comparación con la tasa de incidencia del VIH entre los usuarios de drogas que no cruzan la frontera, para quienes la tasa de incidencia del VIH era cero.
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"Estas tasas en aumento ocurrieron durante un período en el que la frontera entre EE. UU. y México estaba cerrada a los viajes no esenciales", dijo Steffanie Strathdee, decana asociada de Ciencias de la Salud Global, refiriéndose al período entre marzo de 2020 y noviembre de 2021.
Strathdee dijo que las personas cruzan la frontera, a menudo por períodos prolongados, para obtener medicamentos más baratos y accesibles.
"Obviamente, el virus no requiere pasaporte para propagarse y los muros no impiden la entrada de enfermedades infecciosas. Necesitamos reforzar los esfuerzos de prevención del VIH en ambos lados de la frontera", dijo Strathdee.
Según los investigadores, la incidencia del VIH en Tijuana se mantuvo estable o disminuyó, en parte debido a un esfuerzo multimillonario del Fondo Mundial para el VIH, la Tuberculosis y la Malaria para apoyar los programas de intercambio de jeringas y otras medidas de salud pública, pero esa financiación terminó en 2013.
Además, algunos fondos del gobierno mexicano para organizaciones comunitarias que brindan servicios de VIH a poblaciones marginadas se redujeron en 2019. El surgimiento de la pandemia de COVID-19 en 2020 desvió más recursos de los esfuerzos de prevención y tratamiento del VIH, lo que hizo que una población ya vulnerable fuera aún más vulnerable.
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"Es importante entender que los problemas de salud pública como este son de naturaleza binacional", dijo Gudelia Rangel, codirectora de este estudio e investigadora del Colegio de la Frontera Norte y la Comisión de Salud Fronteriza México-Estados Unidos. "El virus no se queda en un solo lugar y necesitamos trabajar en estrecha colaboración con socios en ambos lados de la frontera para encontrar los recursos adecuados".
Los investigadores dijeron que los hallazgos subrayan la urgencia de restaurar y expandir los esfuerzos, como los programas móviles de intercambio de agujas y un mayor acceso a servicios de salud personalizados que brindan terapias antivirales y profilaxis previa a la exposición, medicamentos que reducen significativamente las posibilidades de infección por VIH para personas con alto riesgo.
