SAN DIEGO - La mayoría de los visitantes a San Diego, irán a la playa, tal vez pasarán por el zoológico y luego regresarán a casa, pero ¿otros? Bueno, nunca se van.
Y después del tercer avistamiento de una mandada de orcas, esta vez frente a La Jolla el día de Navidad, algunos se preguntan si como los grandes tiburones blancos que han hecho de Torrey Pines su guarida, las orcas también planean quedarse.
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Natalia Jepsen de North Park estaba con su hija Kaia, su hermana Roslyn y su madre Cassidy durante un paseo en barco de SD Whale Watch para avistar ballenas que compró con un Groupon por $30, cuando tuvieron su primer avistamiento.
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A una milla de embarcar en Mission Bay el cuarteto vio una ballena gris.
Natalia y su tripulación tenían sus esperanzas puestas en ver delfines, específicamente el miembro más grande del género Orcinus, la orca (en realidad no es una ballena), que en las últimas semanas fue acusada de aterrorizar a un rorcual juvenil (de 52 años) pies, aún mucho más grande que las orcas) hasta encallar mortalmente en Pacific Beach, además de darse un festín con delfines frente a la costa de La Jolla. Sin embargo, los anfitriones navideños marítimos de la familia redujeron las expectativas y estimaron que sus posibilidades de avistar estas elegantes bestias marinas blancas y negras eran de menos del 1%.
"Había estado en una fiesta de Navidad la noche anterior y hablé con un amigo que me dijo: 'Oh, estuve allí'; no fue en San Diego, fue en el área de Los Ángeles", dijo Roslyn. , "y ella había visto la misma escena en la que la manada de orcas estaba cazando delfines mulares, y yo dije: 'No vamos a ver eso. No va a volver a suceder. Simplemente no hay manera'. "
Vaya, que estaban equivocados.
Aproximadamente 20 minutos después de su viaje, su avistamiento de ballenas se convirtió en un avistamiento de orcas durante la siguiente hora y media. Un grupo de cinco mamíferos marinos deambulaba por primera vez cerca de su barco, justo al norte de la playa de Windansea. La familia dijo que tenían el mar para ellos solas ya que era el día de Navidad, con sólo un par de barcos de pesca y algunos biólogos marinos en una embarcación compartiendo la vista.
"Las orcas son enormes, miden 17 pies de largo", dijo Rosalyn. "Tengo un video de ellas nadando directamente debajo del bote… Mucho más grande que el bote, el bote turístico. Así que nadaron debajo del bote. Simplemente estaban jugando entre ellos. Creo que tengo un video de uno de ellas dando marometas. Son extremadamente juguetonas y súper amigables".
Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que el ambiente del día cambiara cuando las orcas, con uno o dos juveniles a cuestas, se separaron para cazar algunos delfines cercanos, que pueden haber sido delfines mulares pero también podrían haber sido delfines comunes de pico largo que viven frente a la costa de California por decenas de miles. De cualquier manera, su alegría anterior pareció pasar a "jugar" con su comida, dijo la familia, cuando persiguieron a los delfines, que las orcas levantaban en el aire y golpeaban con sus hocicos antes de comérselos finalmente.
No es de extrañar que las orcas estén presentes ahora, dijo el miércoles el portavoz de Pesca de la NOAA, Michael Milstein, a nuestra cadena hermana NBC 7, señalando que han estado haciendo apariciones locales durante algunos años.
Los mamíferos marinos frente a la costa de San Diego se conocen como orcas del Pacífico Tropical Oriental y, aunque Milstein dijo que se desconoce su área exacta, ya se las ha visto anteriormente en México, en el Golfo de California/Mar de Cortés, y se las ha visto cada vez con mayor frecuencia frente al sur de California en el invierno, probablemente debido a la presencia de esos delfines.
¿Y cuánto tiempo podemos esperar que estos visitantes de las aguas de San Diego permanezcan en este viaje?
"En términos temporales, las orcas han estado más presentes en los últimos años en los meses de invierno", dijo Milstein. "No hay un plazo específico para eso, pero ese ha sido el patrón que hemos visto".
Milstein mencionó otro suplemento dietético para orcas que tiene una población creciente en San Diego y que podría interesarles: "También podrían aprovechar las oportunidades para cazar otras especies como leones marinos o focas, pero se las ha visto con mayor frecuencia "después de los delfines".
Lo que los habitantes de San Diego tienen en primera fila, dijo Milstein, es una historia de éxito en materia de conservación.
"Las ballenas y otros mamíferos marinos fueron cazados casi hasta la extinción en algunos casos, pero ahora cuentan con una fuerte protección de la Ley de Especies en Peligro y la Ley de Protección de Mamíferos Marinos", dijo Milstein. "Eso les ha permitido recuperarse hasta el punto de que a sus poblaciones les está yendo muy bien y siguen aumentando. Eso, a su vez, está atrayendo a depredadores, como las orcas".
Esa recuperación también significa más delfines y probablemente más visitas de orcas.
"Están encontrando muchas presas", dijo Milstein. "Ellas lo recuerdan y regresan en años sucesivos".
