En ocasiones no se cobra lo correcto
SAN DIEGO - Los conductores en el sur de California han visto algunos de los precios de gasolina más altos en los últimos años, y aunque es importante que obtengan lo que pagaron, no siempre es así.
El equipo de investigación de nuestra cadena hermana NBC 7 Investigates revisó años de informes de inspección de bombas de gasolina y descubrió cientos de problemas en las estaciones locales. En algunos casos, los clientes pagaron por combustible que nunca se dispensó en su tanque.
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A los conductores con los que hablamos no les gustó el sonido de eso.
“Necesito mi dinero”, nos dijo John Wade. “La gasolina es cara. Quiero obtener lo que pagué”.
Isidro García estaba igual de sorprendido.
“Cuando me dijiste, dije, '¿De verdad?' ", dijo García. "No creo que eso sea justo. Eso te está estafando, justo en tu cara”.
Entre enero de 2020 y noviembre de 2021, el condado inspeccionó 722 gasolineras y encontró infracciones en 272 de ellas. Aproximadamente el 85% de las estaciones tuvieron inspecciones limpias. La mayoría de las veces, las bombas despachaban más gasolina de la que pagaban los clientes.
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Sin embargo, otros tenían problemas que podían afectar negativamente a los conductores, incluidas las bombas que dispensaban menos gasolina de la que mostraba el medidor.
Con tantos dólares en juego para los conductores, los inspectores del condado tienen un trabajo importante que hacer. Las gasolineras se inspeccionan una vez al año. NBC 7 Investigates obtuvo una demostración del proceso de inspección de Garrett Giles, Inspector de Normas Agrícolas del Condado de San Diego, que trabaja en la división de Pesos y Medidas del departamento.
“Hay muchos factores que debemos buscar en una estación de servicio”, dijo Giles. “En cada bomba, estamos probando cinco galones a la vez”.
Giles conduce un camión equipado con tanques especiales, uno para cada grado de combustible. Usando el medidor, bombea cinco galones en cada uno, luego verifica si la cantidad correcta termina en cada uno de sus tanques. El condado permite que cada grado en la bomba tenga un error de 6 pulgadas cúbicas, más o menos.
“Para poner eso en perspectiva, es un error del 0.5 % para una prueba de cinco galones, por lo que es una tolerancia bastante estrecha”, dijo Giles.
Cualquier bomba que supere ese umbral se apaga hasta que un técnico aprobado la repara y pasa una inspección de seguimiento por parte del condado. Giles dijo que los problemas de mantenimiento suelen ser los culpables de los problemas de la bomba y no son deliberados.
LA MAYORÍA DE LAS GASOLINERAS MULTADAS DESPACHABAN MÁS GASOLINA
Nuevamente, los datos de inspección muestran que la mayoría de los medidores de combustible con infracciones en realidad están despachando más combustible de lo que pagan los conductores.
Jackson's Food Stores en Vista en Sycamore Avenue tiene una estación Shell donde sucedió eso. En octubre, un inspector encontró ocho bombas que despachaban gasolina extra, problema que se corrigió en pocos días.
EN ALGUNOS CASOS ERAN LOS CLIENTES LOS QUE PAGABAN DE MÁS
Sin embargo, en otros casos, las infracciones cuestan dinero a los clientes. Eso pudo haber ocurrido en la estación de Valero en Birmingham Drive, en Cardiff. En junio de 2020, los inspectores encontraron una gran discrepancia que no era típica. Una bomba cobraba casi un 7% por ciento más de lo que recibían los clientes. Otros seis también tuvieron problemas. Las bombas se pusieron fuera de servicio durante dos días hasta que la estación hizo las reparaciones y se volvieron a inspeccionar las bombas. Vale la pena señalar que la estación fue inspeccionada nuevamente en 2021 y no se informaron violaciones.
En Mission Valley, una estación en Camino Del Rio South dejó fuera de servicio todas sus bombas después de que una inspección en septiembre pasado descubrió que todas les daban a los clientes menos gasolina de la que pagaban. Eso estuvo justo por encima del umbral de violación que usa el condado de 0.5%. Los registros del condado muestran que esos medidores fueron corregidos y puestos nuevamente en servicio dos semanas después.
En junio del año pasado, una estación de Mobil cerca de la ruta estatal 54 en Highland Avenue perdió temporalmente dos bombas durante 10 días después de que el inspector encontrara siete grados de gasolina que despachaban menos combustible que el que mostraba el medidor. En 10 días, se repararon, se volvieron a inspeccionar y se volvieron a poner en servicio.
Hay otros problemas técnicos que hacen que los medidores se apaguen, incluidas las bombas con fugas o sin sellar, y algo llamado "deslizamiento del medidor". Ahí es cuando el ticker del precio cuenta, pero la bomba no está despachando gasolina, lo que puede suceder antes de que comience el bombeo, después de que se detiene el bombeo o incluso cuando el precio sube dramáticamente mientras se está despachando combustible. El inspector del condado encontró 53 casos de deslizamiento del medidor durante los últimos dos años, incluso en la estación Valero en Euclid Avenue en Emerald Hills, donde un medidor quedó fuera de servicio en octubre. Se arregló días después.
Los precios de la gasolina tienen un gran impacto en nuestra economía local, según el profesor de economía de la Universidad de San Diego, el Dr. Alan Gin, especialmente en un momento en que los precios de la gasolina están cerca de los máximos históricos.
“Cada vez que el precio de la gasolina sube 1 centavo por galón, eso le quita alrededor de un millón de dólares al mes a la economía de San Diego”, dijo Gin. “El impacto podría ser considerable si lo sumas en el transcurso de un año entero”.
Si bien las inspecciones se realizan anualmente, Giles dijo que los propietarios de las estaciones deben hacer revisar las bombas dos veces al año para evitar infracciones relacionadas con el mantenimiento. El problema comienza cuando se saltan esos controles.
Algunos clientes con los que hablamos quieren que se revisen las gasolineras más de una vez al año.
“Es muy importante que esto sea preciso y que
alguien debería rendir cuentas", dijo Daniel Garberg.
NBC 7 Investigates contactó a cada gasolinera mencionada en este informe. Los propietarios con los que hablamos por teléfono se negaron a proporcionar declaraciones por escrito. Cada uno nos dijo que los problemas con sus medidores de combustible no fueron intencionales y se corrigieron rápidamente.
En algunos casos, las gasolineras son multadas por infracciones. En los últimos dos años, el condado impuso 43 multas por un total de $13,100.
QUÉ HACER SI SOSPECHAS QUE LA BOMBA DE LA GASOLINA NO FUNCIONA
Si cree que una bomba de gasolina que ha usado no funciona correctamente, puede pedirle al condado que investigue. Cada bomba tiene una pegatina con un código QR. Los clientes pueden escanear eso con un teléfono inteligente para presentar una queja. Ochenta y cuatro inspecciones en los últimos dos años se iniciaron a partir de sugerencias de los clientes.
