SAN DIEGO - El jefe de bomberos de San Diego dice que nunca había visto a su departamento de bomberos con tan poco personal; más del 13% de los bomberos de la ciudad están ahora aislados debido al COVID-19, lo que desencadena lo que se conoce como "apagones" en las estaciones de bomberos de toda la ciudad.
Cuando se activa un apagón de emergencia, el Departamento de Bomberos y Rescate de San Diego limita las estaciones con dos cuadrillas a solo una de forma rotatoria, según SDFD .
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Si bien no hay estaciones cerradas bajo este plan, que entró en vigencia el 3 de enero, tres unidades especializadas quedarán inactivas: un equipo de dos personas que patrulla Gaslamp los viernes y sábados por la noche, un camión de bomberos similar que cubre el sureste de San Diego y el escuadrón de bombas.
Los bomberos de las cuadrillas que están bajo este protocolo trabajarán en lugar de otros bomberos para llenar los huecos en el departamento.
El jefe de SDFD, Colin Stowell, dice que solo las estaciones con compañías dobles sufrirán un apagón, pero tanto el jefe como el sindicato de bomberos dicen que esto todavía pone a los bomberos y al público en una situación precaria.
"Esto sin duda no tiene precedentes", dijo Stowell en una entrevista en video remota el lunes por la tarde sobre la fuerza laboral esquelética del departamento.
Hasta el lunes, 131 bomberos de la ciudad de San Diego se encuentran aislados: 110 dieron positivo por COVID-19, con 20 pruebas aún pendientes. Eso es un duro golpe para un departamento que cuenta con aproximadamente 960 bomberos en total.
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Stowell dice que el 86% de los bomberos de San Diego están completamente vacunados. Actualmente, 108 bomberos no están vacunados.
"Simplemente no tenemos suficientes cuerpos físicamente que estén lo suficientemente sanos para trabajar", dijo Stowell.
Stowell dice que el departamento apagará constantemente tres unidades especiales y tres motores cada día. Esos motores están en la estación 40 en Rancho Penasquitos, la estación 11 en Golden Hill y la estación 20 en Midway.
El lunes, el departamento también tuvo que apagar el motor 21 en Pacific Beach.
Un borrador de memorando enviado a TELEMUNDO 20 por fuentes dentro del departamento de bomberos describe un plan que permite que hasta 7 camiones de bomberos dejen de operar diariamente, rotando entre estas 10 estaciones en toda la ciudad.
"Es necesario tener dos unidades fuera de esa estación de bomberos para que siquiera consideremos cerrar esa unidad", explicó Stowell. "De esa manera, nunca dejaremos una comunidad completamente desprotegida".
Pero todavía hay mucho que preocuparnos.
"No hay una buena opción cuando se trata de un apagón de emergencia en cualquier unidad", dijo Jesse Conner, presidente del Local 145 de IFF de Bomberos de la Ciudad de San Diego.
Hay cierto nivel de frustración. Un nivel de agotamiento, y tenemos algunas personas que están al final de su ingenio
Jesse Conner, presidente de los Bomberos de la Ciudad de San Diego IFF Local 145
Conner dice que el hecho de que una estación tenga una compañía doble no significa que ambas compañías tengan exactamente el mismo equipo, lo que significa que un equipo podría necesitar apoyarse en otra estación para poder bombear agua o usar una escalera.
"Puede crear brechas en la cobertura si tenemos que hacer un apagón de emergencia en cualquier unidad de la ciudad", dice Conner.
Y la fuerza laboral que se considera lo suficientemente saludable para trabajar ya tiene exceso de trabajo.
"Hay cierto nivel de frustración", dice Conner. "Un nivel de agotamiento, y tenemos algunas personas que están al final de su ingenio".
Stowell dice que se suponía que 47 bomberos que trabajaban el lunes tendrían el día libre. Si no hubiera habido apagones, ese número habría aumentado a alrededor de 80 bomberos. Stowell dice que es una situación que simplemente no es sostenible.
Cuando se le preguntó qué le preocupa más acerca de los apagones, Stowell respondió: "Sin saber cuánto tiempo estaremos en esto".
