SAN DIEGO- El Acuario Birch pudo engendrar con éxito tres estrellas de mar tipo girasol en peligro crítico de extinción, un logro histórico en la recuperación de los invertebrados, se anunció el miércoles.
“Las estrellas de girasol se consideran funcionalmente extintas en nuestro propio estado de California”, dijo Melissa Torres, asistente de seguridad de buceo y acuarista del Acuario Birch. “Nuestro objetivo colectivo es salvarlos de la extinción”.
El Acuario Birch del Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego se unieron en el esfuerzo para salvar la especie el Acuario del Pacífico en Long Beach, el Acuario Steinhart de la Academia de Ciencias de California, la Alianza de Vida Silvestre del Zoológico de San Diego y el Laboratorio Estrella Girasol. Esta es la segunda vez que el acuario induce el desove de una estrella de girasol, que también se considera funcionalmente extinta en Oregón.
El acuario es parte del programa Estrella de Mar Girasol de la Asociación de Zoológicos y Acuarios que Salvan Animales de la Extinción, en el que varios zoológicos, acuarios y profesionales de diversos orígenes se unen para ayudar a restablecer las poblaciones de Estrellas Girasol en la Costa Oeste.
“Es increíble ver la enorme colaboración que ha tenido lugar durante los últimos dos años para crear conciencia sobre la difícil situación de la estrella de mar girasol”, dijo Jenifer Burney, acuarista principal del Acuario del Pacífico y copresidenta del Programa de Estrellas Girasol del Mar AZA SAFE. “Existe un equipo enorme de científicos y educadores que trabajan para tratar de salvar esta especie en la naturaleza, y ver lo lejos que hemos llegado en tan poco tiempo me da muchas esperanzas para el futuro”.
Según el acuario, durante casi una década, una misteriosa enfermedad debilitante de las estrellas de mar se ha extendido por la costa oeste, provocando una muerte masiva de estrellas de mar, especialmente en aguas cada vez más cálidas. Golpeó con más fuerza a las estrellas de mar girasol, llevándolas casi a la extinción.
Las estrellas del tamaño de una pizza desempeñan un “papel esencial” en la salud general de los bosques de algas, protegiéndolos de los efectos adversos del pastoreo excesivo de los erizos de mar.
En la naturaleza, las estrellas de mar transmiten desove, lo que significa que los machos y las hembras liberan libremente esperma y óvulos en el océano, donde se mezclan y, con suerte, fertilizan, según un comunicado del Acuario Birch. Esta estrategia se basa más en encuentros casuales para la fertilización que en el apareamiento directo.
“El Acuario Birch puede ayudar en este esfuerzo de recuperación proporcionando diversidad genética, técnicas ejemplares de cuidado de animales y nuevos protocolos innovadores”, dijo Torres.
El acuario alberga cinco estrellas de girasol. Detrás de escena, se preparó cuidadosamente una mezcla de hormonas inductoras de desove y se administró a tres estrellas de girasol en el acuario. Cada mezcla se hizo específicamente para cada estrella en función de su peso.
El objetivo es generar machos para que se produzcan fertilizaciones cruzadas con las hembras y aumentar la diversidad genética de las poblaciones de estrellas del girasol.
