SAN DIEGO - La ex concejal de la ciudad de Chula Vista, Andrea Cárdenas, y su hermano Jesús Cárdenas se declararon culpables el miércoles de delitos graves de hurto mayor por obtener de manera fraudulenta un préstamo de ayuda por COVID para su negocio de consultoría política y usar el dinero para gastos personales.
Antes del acuerdo de culpabilidad, Andrea enfrentaba ocho cargos por delitos graves (su hermano, seis). Todos los cargos se derivan de acusaciones de fraude.
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Andrea se había enfrentado a seis años de prisión si hubiera sido declarada culpable de eos cargos, mientras que Jesús Cárdenas se enfrentaba a cinco años.
Ahora se espera que los hermanos sean sentenciados a libertad condicional. Los fiscales dijeron el miércoles que la pareja tendrá que pagar una restitución como parte de su acuerdo de culpabilidad.
Andrea renunció a su puesto a principios de este mes en respuesta a los cargos.
El último cargo de delito grave se añadió a su caso el martes pasado.
“Los hemos acusado de hurto mayor, tanto a Jesús como a Andrea Cárdenas, por tomar dinero ilegalmente del EDD”, explicó la fiscal Chandelle Boyce, refiriéndose a la agencia estatal que supervisa su rama de seguro de desempleo.
ACUSADOS DE FRAUDE DURANTE PANDEMIA
Los hermanos Cárdenas fueron acusados el martes de defraudar al Departamento de Desarrollo del Empleo de California al solicitar pagos del seguro de desempleo en 2020 mientras ambos supuestamente estaban trabajando.
Los miembros restantes del consejo votaron esta semana para dejar el puesto vacante por ahora y tener 45 días para nombrar un reemplazo. Los votantes elegirán nuevos miembros del consejo para los Distritos 3 y 4.
Para complicar más las cosas para Chula Vista: Andrea podría ser reelecta.
“Bueno, ella todavía está en la boleta electoral, y ya es demasiado tarde para sacarla de la boleta, pero no está haciendo campaña activamente, y creo que todos están conscientes de eso”, explicó Bernal.
Ella es una de los seis candidatos incluidos en la boleta de las primarias de marzo. Los dos que obtengan más votos pasarán a las elecciones generales de noviembre.
"Es una situación muy incómoda, porque ¿qué sucederá si ella queda entre los dos primeros en la votación?", dijo McCann.
Según el Código Electoral del Estado de California, no se puede eliminar un nombre de la boleta de las elecciones generales si esa persona fue nominada en las primarias. McCann dijo que esperaba que los votantes simplemente votaran por otra persona.
CARGOS CRIMINALES
Los Cárdenas fueron acusados originalmente de delitos graves de conspiración para cometer un delito, lavado de dinero y otros cargos derivados de un presunto préstamo fraudulento para su negocio de consultoría política, anunció la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de San Diego el 1 de noviembre de 2023.
Los hermanos Cárdenas se declararon inocente de los cargos en su primera comparecencia ante el tribunal el 9 de noviembre de 2023.
Según una denuncia penal, los hermanos obtuvieron de manera fraudulenta un préstamo del Programa de Protección de Cheques de Pago de $176,227 a principios de 2021 destinado a su empresa, Grassroots Resources.
Jesús, quien se desempeñó como jefe de personal del concejal de la ciudad de San Diego, Stephen Whitburn, hasta su renuncia en 2023, tergiversó la cantidad de empleados y el tipo de negocio, según la denuncia, mientras que Andrea supuestamente presentó datos para otra empresa.
Después de recibir el préstamo, la denuncia detalla varias ocasiones en las que los hermanos supuestamente usaron los fondos del préstamo para realizar pagos con tarjeta de crédito, pagos a una cuenta Venmo y un cheque de $33,500 a la cuenta de campaña del Concejo Municipal de Chula Vista de Andrea Cárdenas.
