CHULA VISTA, California.- Ubicada entre la bahía de San Diego y las colinas de las montañas costeras, Chula Vista es el hogar de una de las áreas con mayor diversidad cultural y ecológica del condado de San Diego.
Sus primeros residentes, en el año 1900, compraron tierra a $300 por acre. Hoy, eso sería alrededor de $10,000, pero había una condición.
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"Tenías que ser un productor de limones para conseguir un terreno", explicó Steven Schoenherr. "Tenías que comprar al menos cinco acres. Tenías que tener al menos una casa que valiera $2,000"
Hace más de 100 años Chula Vista era una comunidad agrícola de aproximadamente 5,000 acres famosa por su cosecha del limón. A principios del siglo XX se convirtió en la capital mundial del limón.
Un típico cultivo de cinco acres tenía una casa y estaba cubierto por hileras de árboles de limón. Los bloques estaban divididos por 10 acres, y así se encuentran divididos hasta el día de hoy.
Mitchel Beauchamp, biólogo botánico, dice que por esa razón las cuadras son más grandes en Chula Vista que en National City.
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"La gente siempre dice ¿por qué son más grandes los bloques en Chula Vista? Y es por la cultiva de los limones", explica Beauchamp.
El cultivo de limones fue fundamental para la industria del empaque, donde trabajaban muchas mujeres.
Chuck Badger y su familia han sembrado limones durante 99 años, él sabe que el éxito de la industria del limón está relacionado con el clima de la región.
"Realmente les gusta un clima costero y fresco", describe Badger. "Florecerán durante todo el año siempre que tengan suficiente agua y luz solar. Cuando hace mucho calor, tenderán a florecer un poco menos, pero mientras tengan el agua adecuada, seguirán floreciendo en el calor más intenso", explicó Badger.
La prosperidad y el crecimiento de Chula Vista estaban muy relacionados con la presa de Sweetwater y el ferrocarril.
"La presa de Sweetwater proporcionaba toda el agua para los limones en Chula Vista", dice el biólogo. "El sistema de agua era muy costoso, costó tanto como construir el ferrocarril a través de Chula Vista para transportar los limones".
Después de múltiples días de lluvia récord, la presa de Sweetwater falló durante la gran inundación de 1916.
Según Schoenherr, muchas de las tuberías que surtían agua a Chula Vista desde la presa fueron dañadas debido a la a inundación, la cual también "destruyó partes de las vías del tren, por lo que no se podían sacar limones rápidamente".
Hoy la presa proporciona agua a 190,000 personas de la zona.
Y a pesar de que los cultivos sobrevivieron la gran inundación, no sobrevivieron lo que vino durante la segunda guerra mundial.
"La compañía Rohr entró y construyó su planta para fabricar motores para el bombardero B-24", explica Schoenherr. "Se contrató a mucha gente para trabajar en esa planta industrial, por ello fue más difícil conseguir trabajadores".
En la década de 1940s, cuando la economía de la guerra despegó, los productores de limón comenzaron a vender sus tierras.
"Los cultivadores de limón fueron desterrados para dar paso a viviendas'', Schoenherr dijo. Los suburbios comenzaron a desarrollarse alrededor de la planta de guerra a lo largo de la costa".
El festival anual del limón en Chula Vista es un recordatorio del pasado de esta ciudad.
Y aunque el cultivo de limón de Chula Vista desapareció hace tiempo, aún hay recordatorios de su rica historia en la ciudad, sí sabes dónde buscar.
