SAN DIEGO- Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid están tomando medidas más duras contra los hospitales que aún no cumplen con la ley de Transparencia de Precios Hospitalarios. Han pasado más de dos años desde que entró en vigencia, obligando a los hospitales a publicar información de precios en línea para que los clientes puedan averiguar fácilmente cuánto cuestan los procedimientos o servicios médicos antes de programar una cita de atención médica.
A pesar de eso, el grupo de consumidores PatientRightsAdvocates.Org dijo que su revisión más reciente de 2,000 de los hospitales más grandes determinó que solo 489 cumplen con la ley. Cynthia Fisher es la fundadora del grupo.
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“Lamentablemente, llevamos más de dos años con esta ley y hoy no funciona”, dijo Fisher a TELEMUNDO 20 Investiga. “Porque la mayoría de los hospitales no muestran todos sus precios”.
La ley exige que:
- “Los hospitales deben mostrar información de precios para al menos 300 ‘servicios que se pueden comprar’ (o tantos como brinde el hospital si son menos de 300) que un consumidor de atención médica puede programar con anticipación. Debe contener descripciones en lenguaje sencillo de los servicios y agruparlos con servicios auxiliares, y proporcionar los precios en efectivo con descuento, los cargos negociados específicos del pagador y los cargos negociados mínimos y máximos no identificados”.
- “Los hospitales deben publicar un único archivo digital legible por máquina que contenga los siguientes cargos estándar para todos los artículos y servicios proporcionados por el hospital: cargos brutos, precios en efectivo con descuento, cargos negociados específicos del pagador y cargos negociados mínimos y máximos no identificados”.
Fisher dijo que el archivo de cargos estándar legible por máquina es lo que tiene el mayor potencial para sacudir la industria de la atención médica y finalmente dar a los pacientes la ventaja.
“Para poder crear aplicaciones móviles, herramientas de compras en línea como Priceline o Expedia o incluso motores de búsqueda de Google que nos muestren cuál es el precio de una resonancia magnética en un radio de una hora, así es como funcionan todos los demás mercados en nuestra economía”, dijo Fisher.
CAMBIOS EN LA APLICACIÓN
Críticos como Fisher dijeron que el proceso de cumplimiento de CMS es demasiado lento y no es exhaustivo para identificar hospitales que no cumplen. Antes de los cambios en las reglas, si se determinaba que un hospital no cumplía:
- Primero recibía una carta de advertencia para corregir las deficiencias dentro de los 90 días.
- Si eso no sucedía, CMS le pedía al hospital que creara un plan de acción correctivo dentro de los 45 días.
- Luego negociaba una fecha límite con CMS para cumplir.
- De lo contrario, CMS podría multar al hospital con hasta $2 millones.
CMS dijo que emitió 730 avisos de advertencia y 269 solicitudes de planes de acción correctiva. Solo cuatro hospitales han sido multados alguna vez. CMS dijo que el tiempo promedio en que se llevó a cabo este proceso osciló entre 195 y 220 días.
CMS dijo que los nuevos cambios a continuación acelerarán la aplicación:
- Los planes de acción correctiva aún deben enviarse dentro de los 45 días, pero ya no hay negociación sobre una fecha límite de cumplimiento total.
- Los hospitales deben estar en pleno cumplimiento dentro de los 90 días posteriores a la recepción de la solicitud de CMS para un plan de acción de corrección.
- Si no cumplen, los hospitales serán multados automáticamente
- Además, CMS ni siquiera enviará avisos de advertencia a los hospitales que no hayan intentado cumplir con la ley. Inmediatamente recibirán solicitudes para crear planes de acción correctiva.
CMS dijo que esto reducirá la duración del proceso, para que sea entre 90 y 180 días.
CONGRESO CUESTIONA A LOS CMS SOBRE LA APLICACIÓN
Un día después de revelar los cambios en la aplicación, la administradora de CMS, Chiquita Brooks-LaSure, testificó ante el Subcomité de Salud del Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes. Varios representantes la cuestionaron sobre la aplicación de la ley.
“Creo que todavía no está haciendo lo suficiente con la autoridad que tiene y no ha habido suficiente aplicación en todos los ámbitos”, dijo la congresista de Washington, Cathy McMmorris Rodgers.
Otros querían saber cómo la agencia se aseguraba de que los datos de precios publicados por el hospital fueran precisos, lo que provocó este intercambio entre Brooks-LaSure y el congresista de Ohio, Bill Johnson:
Administrador Brooks-Lasure: “Cuando alguien nos dice que cree que un hospital está en infracción, llevamos a cabo una revisión”.
Rep. Johnson: “¿Y solo lo ha encontrado cuatro veces? ¿De todos los hospitales?
Administrador Brooks-Lasure: “No, eso no está bien. Lo que hemos hecho es que primero enviamos un aviso de advertencia si han cumplido con ciertos estándares, enviamos un aviso de advertencia, les pedimos que hagan un plan de acción correctivo y lo que encontramos es que la gran mayoría de los hospitales cuando se enteran no han estado en cumplimiento, entran en cumplimiento. Porque ese es nuestro objetivo. Nuestro objetivo no es imponer sanciones, aunque lo haremos absolutamente y hemos aumentado nuestras sanciones. Estamos enfocados en lograr que los hospitales cumplan”.
HOSPITALES LOCALES ACUSADOS DE NO CUMPLIR
PatientsRightsAdvocate.Org dijo que su revisión más reciente encontró que 7 hospitales locales no cumplen con la ley, por una variedad de razones. En algunos casos, dijo que un hospital en particular no incluía información de precios para todas las tarifas negociadas de las aseguradoras de salud individuales y todos los planes asociados que acepta un hospital. En otros casos, dijo que un hospital no publicó precios en efectivo con descuento.
“El sistema de salud se ha beneficiado al mantener a los pacientes en la oscuridad”, dijo Fisher. “Escondiendo precios, para que puedan cobrar lo que quieran”.
CMS no estuvo en desacuerdo específicamente con los informes publicados por PatientsRightsAdvocate.Org, pero dijo que su revisión del cumplimiento del hospital utiliza diferentes métricas. Dijo que realizó una encuesta en 600 hospitales y encontró que el 70% cumplía con la ley.
