SAN DIEGO- Menos de una cuarta parte de los principales hospitales del país cumplen con las leyes federales diseñadas para evitar que los pacientes reciban facturas médicas sorpresa, según un informe publicado el mes pasado por PatientsRightsAdvocate.org.
El grupo lleva a cabo un análisis semestral de 2000 sitios web de hospitales para ver si las empresas de atención médica cumplen con la regla final de transparencia de precios hospitalarios.
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La ley, que entró en vigor en 2021, exige que:
- “Los hospitales deben mostrar información de precios para al menos 300 ‘servicios que se pueden comprar’ (o tantos como brinde el hospital si son menos de 300) que un consumidor de atención médica puede programar con anticipación. Debe contener descripciones en lenguaje sencillo de los servicios y agruparlos con servicios auxiliares, y proporcionar los precios en efectivo con descuento, los cargos negociados específicos del pagador y los cargos negociados mínimos y máximos no identificados”.
- “Los hospitales deben publicar un único archivo digital legible por máquina que contenga los siguientes cargos estándar para todos los artículos y servicios proporcionados por el hospital: cargos brutos, precios en efectivo con descuento, cargos negociados específicos del pagador y cargos negociados mínimos y máximos no identificados”.
El objetivo principal es simple; los consumidores deberían poder averiguar fácilmente cuánto cuestan los procedimientos o servicios médicos antes de programar una cita médica.
“Lamentablemente, llevamos más de dos años con esta ley y hoy no funciona”, dijo Cynthia Fisher, fundadora depatientsrightsadvocate.org, a TELEMUNDO 20 Investiga. “Porque la mayoría de los hospitales no muestran todos sus precios”.
De 2,000 hospitales, el informe dijo que solo 489 cumplen actualmente. Entre los que el informe etiqueta como fuera de cumplimiento se encuentran siete hospitales en San Diego.
Local
HOSPITALES LOCALES ACUSADOS DE INCUMPLIMIENTO DE LAS REGULACIONES FEDERALES
En su revisión, PatientsRightsAdvocate.org analizó 13 de nuestros hospitales locales. De esos, dijo que siete no cumplían con la regla federal. Esos incluyen:
- Alvarado Hospital Medical Center
- Kaiser Permanente Zion Medical Center
- Kaiser Permanente San Diego Medical Center
- Palomar Medical Center Escondido
- Tri-City Medical Center
- Sharp Memorial Hospital
- UC San Diego Medical Center
PatientsRightsAdvocate.org encontró que cada uno de estos hospitales no cumplía por una variedad de razones. En algunos casos, dijo que un hospital en particular no incluía información de precios para todas las tarifas negociadas de las aseguradoras de salud individuales y todos los planes asociados que acepta un hospital. En otros casos, dijo que un hospital no publicó precios en efectivo con descuento. Es importante tener en cuenta que el grupo también utiliza una metodología de datos que es más estricta que la regla federal al determinar si un hospital no cumple. A menudo, el archivo de cargos estándar de un hospital tendrá campos de datos marcados: n/a, precio variable, no reembolsado por separado o completamente en blanco. Si más del 50% de los campos están marcados de esta manera, PatientsRightsAdvocate.org dijo que el hospital no proporciona una cantidad adecuada de información para los consumidores.
Fisher dijo que el archivo legible por máquina de cargos estándar es lo que tiene el mayor potencial para sacudir la industria de la salud y finalmente dar a los pacientes la ventaja.
“Para poder crear aplicaciones móviles, herramientas de compras en línea como Priceline o Expedia o incluso motores de búsqueda de Google para mostrarnos cuál es el precio de una resonancia magnética en un radio de una hora”, dijo Fisher. “Así es como funcionan todos los demás mercados en nuestra economía”.
El sistema de salud se ha beneficiado al mantener a los pacientes en la oscuridad. Esconder los precios, para que puedan cobrar lo que quieran
Cynthia Fisher, fundadora, PatientRightsAdvocate.org
Puedes ver por qué el grupo dijo que cada uno de estos hospitales no cumple con los estándares federales al final de este artículo. También hemos incluido las respuestas de cada compañía de atención médica. Con la excepción de uno, cada hospital le dijo a TELEMUNDO 20 Investiga que no está de acuerdo con el informe y se considera que cumple plenamente con la ley.
Solo Palomar Medical Center Escondido reconoció que su sitio web actualmente no tiene datos de transparencia de precios. Un portavoz nos dijo que el servidor web del hospital fue atacado en enero, lo que lo obligó a lanzar una nueva versión del sitio web que aún estaba en construcción. Dijo que el sitio incompleto que está actualmente en vivo no contiene datos de precios, pero anticipa que se publicará dentro de tres meses. Dijo que sus acciones para cerrar el sitio anterior impidieron cualquier violación de datos.
PREGUNTAS SOBRE CUMPLIMIENTO Y TRANSPARENCIA GUBERNAMENTAL
Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid es la agencia federal responsable de hacer cumplir la Regla de Transparencia de Precios Hospitalarios. La administradora de CMS, Chiquita Brooks-LaSure, le dijo a NBC Nightly News que la agencia aumentó la multa máxima para los hospitales que no cumplen con las normas de $100,000 a $2 millones.
“Queríamos asegurarnos de que los hospitales supieran que hablamos en serio”, dijo Brooks-LaSure a nuestra cadena hermana, NBC.
Hasta ahora, CMS solo ha multado a dos hospitales en Georgia por no revelar los precios.
“Creo que es posible que tengamos más multas”, dijo Brooks-LaSure. “Pero realmente lo que preferimos es tener los datos disponibles”.
CMS dijo que recientemente encuestó a 600 hospitales y cree que el 70% cumplió con la ley de precios. Sin embargo, en una publicación de blog de febrero en healthaffairs.org, CMS reconoció que su análisis hospitalario no fue tan exhaustivo como cuando señala a un hospital por cumplimiento, y escribió:
“...los resultados no se pueden usar para determinar el cumplimiento con respecto a todos los requisitos reglamentarios, lo que a menudo requiere un análisis más detallado y una interacción directa con el hospital, como ocurre durante una revisión integral del cumplimiento”.
El grupo de Fisher dijo que es por eso que su análisis de los hospitales no coincide con el realizado por CMS. Ella dijo que la mayoría de los hospitales tienen información de precios en línea, pero dijo que muchos sitios están incompletos.
CMS dijo que si los hospitales omiten los precios de manera falsa, podrían enfrentar una investigación por parte del fiscal general. Aunque Brooks-LaSure no dirá si eso realmente sucedió.
Un portavoz de CMS rechazó la solicitud de TELEMUNDO 20 de una entrevista sobre los hospitales del área de San Diego. La agencia tampoco dirá qué hospitales han sido investigados, cuáles han recibido cartas de advertencia y cuáles han recibido planes de acción de corrección. En una declaración escrita, el vocero solo proporcionó los siguientes números:
- Se enviaron 600 avisos a hospitales a nivel nacional
- Se enviaron 240 solicitudes de planes de acciones correctivas
- 530 casos después de que los hospitales corrigieran problemas
También en un comunicado, el vocero dijo que la agencia solo nombra a un hospital cuando emite multas porque:
“La publicación prematura de esta información podría identificar hospitales que ya han tomado medidas correctivas y cumplen después de la emisión de una carta de advertencia, dada la relación en el momento de nuestras revisiones y los hospitales que se encuentran en varias etapas para abordar las solicitudes de cumplimiento”.
Fisher dijo que hasta que CMS tome medidas enérgicas contra los hospitales, seguirán lastimando a las personas a las que se supone que deben ayudar.
“El sistema de salud se ha beneficiado al mantener a los pacientes en la oscuridad”, dijo Fisher. “Escondiendo precios, para que puedan cobrar lo que quieran”.
ALVARADO HOSPITAL MEDICAL CENTER
PatientsRightsAdvocate.org dijo que este hospital no cumple porque su “Archivo de cargos estándar no proporciona una cantidad adecuada de cargos brutos y tarifas negociadas”.
En respuesta, un portavoz del hospital nos dijo: “Nos hemos comprometido ampliamente con Patients Rights Advocate, al igual que muchos hospitales, sistemas de salud y grupos industriales como la Federación de hospitales estadounidenses, para cuestionar sus hallazgos porque el informe de Patients Rights Advocate se basa en datos inadecuados y cuidadosamente seleccionados. En correspondencia con Patients Rights Advocate, admiten que no aplican los mismos estándares que CMS y que CMS puede llegar a conclusiones diferentes sobre el cumplimiento de los requisitos de Transparencia de precios y, en muchos casos, CMS ha encontrado hospitales que cumplen incluso cuando Patients Rights Advocate afirma que no lo son. Como se establece en su informe, Patients Rights Advocate se basa en una fórmula matemática arbitraria mediante la cual se considera que cualquier hospital que no enumera los cargos brutos y las tarifas negociadas para al menos el 50% de los artículos y servicios identificados no cumple con los requisitos. Esto simplemente no es un requisito de ninguna regulación de transparencia de precios de CMS y le hemos explicado repetidamente a Patients Rights Advocate que no todos los artículos o servicios tienen un cargo bruto o una tarifa negociada.
Con respecto a los cargos brutos, no podemos enumerar un cargo bruto por un artículo o servicio que tiene un costo variable, como ciertos suministros y artículos de farmacia. De manera similar, no tenemos un cargo fijo para los códigos de DRG (grupo relacionado con el diagnóstico) porque todos los cargos de DRG son variables según la duración de la estadía, las complicaciones y otros factores que afectan el DRG. Y con respecto a las tarifas negociadas, no tenemos una tarifa negociada para cada artículo o servicio porque muchos planes de salud no pagan por separado ciertos artículos o servicios, sino que agrupan el pago de esos artículos y servicios. No falta ninguna tarifa negociada en nuestra lista y si no se proporciona ninguna tarifa negociada, es porque no existe ninguna tarifa negociada. Patients Rights Advocate no reconoce estos hechos básicos sobre los cargos del hospital e insiste en usar su cálculo matemático arbitrario del 50% que no está respaldado por la ley. Además, CMS ha publicado recientemente datos que contradicen directamente el reporte de Patients Rights Advocate porque CMS realizó una revisión de 600 sitios web de hospitales en 2022 y descubrió que el 70% de los hospitales cumplían con ambas partes de la Regla de transparencia de precios, y el 82% de los hospitales cumplían con al menos un componente de la regla”.
Puedes encontrar información sobre precios en el sitio web del hospital.
KAISER PERMANENTE ZION MEDICAL CENTER Y KAISER PERMANENTE SAN DIEGO MEDICAL CENTER
PatientsRightsAdvocate.org dijo que este hospital no cumple porque su “archivo de cargos estándar omite los cargos mínimos y máximos no identificados”.
En respuesta, un vocero del hospital nos dijo: “Kaiser Permanente ha cumplido con los elementos requeridos para la transparencia de precios. El grupo de defensores de los derechos de los pacientes que realizó esta encuesta no es una entidad gubernamental con autoridad para interpretar los requisitos de CMS y clasificó erróneamente a Kaiser Permanente como no conforme con elementos que deberían considerarse no aplicables.
Kaiser Foundation Hospitals, incluidos San Diego Medical Center y Zion Medical Center, tienen contrato exclusivamente con Kaiser Foundation Health Plan (KFHP) como plan de salud, por lo que los hospitales no tienen contratos con planes que no sean de KFHP. Por ese motivo, incluimos las Tarifas de KFHP para pacientes hospitalizados y ambulatorios en nuestros archivos como nuestras tarifas negociadas. Las pestañas están etiquetadas como “Tarifas del plan Kaiser para pacientes hospitalizados” y “Tarifas del plan Kaiser para pacientes ambulatorios”. Como un sistema totalmente integrado (plan de salud, hospitales y grupos médicos contratados, todos bajo un sistema de salud integrado común, sin otros planes contratados), las tarifas del plan de Kaiser Permanente son las tarifas negociadas del hospital. No hay tarifas de planes negociadas que excedan o estén por debajo de las tarifas del plan de Kaiser Permanente, por lo que los mínimos y máximos no identificados no se aplican”.
Puedes encontrar información sobre precios en el sitio web del hospital.
PALOMAR MEDICAL CENTER ESCONDIDO
PatientsRightsAdvocate.org dijo que este hospital no cumple porque su “archivo de cargos estándar no proporciona una cantidad adecuada de tarifas negociadas y no identifica adecuadamente los planes específicos para todos los pagadores comerciales”.
En respuesta, un portavoz del hospital nos dijo: “El 31 de enero de 2023, el director de seguridad de Palomar Health nos notificó que el servidor de un proveedor que alojaba ese sitio estaba siendo atacado y que podría ocurrir una violación de datos. Se nos pidió que cerráramos inmediatamente el sitio por temor a cualquier fuga de información, y no hubo ninguna. Luego se nos pidió que pusiéramos en marcha el nuevo sitio web, aunque no estaba completo, por lo que habría alguna información disponible en el sitio web de Palomar Health, como médicos, información de citas, información crítica, etc. El tema de la transparencia de precios aún no estaba completamente construido, sin embargo, está en proceso de construcción, se prevé que esté completo y vivo en 3 meses. Hasta donde sabemos, cumplíamos antes de la emergencia y el cierre inmediato del antiguo sitio web”.
Puedes encontrar información sobre precios en el sitio web del hospital.
SHARP MEMORIAL HOSPITAL
PatientsRightsAdvocate.org dijo que este hospital no cumple porque su “archivo de cargos estándar no proporciona una cantidad adecuada de tarifas negociadas”.
En respuesta, un portavoz del hospital nos dijo: “Sharp HealthCare fue revisado por los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) en marzo de 2022 y se encontró que cumplía con todos los requisitos regulatorios federales de transparencia de precios hospitalarios. Además, los archivos legibles por máquina están disponibles para el público en sharp.com/patient/billing/pricing.cfm, con un archivo separado para cada centro hospitalario. Con respecto a las tarifas de aseguradoras de terceros, no todas las tarifas están incluidas debido a la naturaleza de algunos contratos que no cumplen con los criterios de divulgación”.
Puedes encontrar información sobre precios en el sitio web del hospital.
TRI-CITY MEDICAL CENTER
PatientsRightsAdvocate.org dijo que este hospital no cumple porque su “archivo de cargos estándar no proporciona una cantidad adecuada de tarifas negociadas”.
En respuesta, un portavoz del hospital nos dijo: “El sitio web de Tri-City Medical Center cumple con los requisitos del Centro de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) en cuanto a transparencia de precios. Como fue el caso de muchos hospitales, la ley de transparencia de precios relativamente nueva creó nuevos requisitos que requerían actualizaciones de los sitios web de los hospitales, incluido el nuestro. Trabajamos en colaboración con CMS, la agencia responsable de dicha supervisión, para que el sitio web de Tri-City Medical Center cumpla plenamente con los requisitos federales de transparencia de precios”.
Puedes encontrar información sobre precios en el sitio web del hospital.
US SAN DIEGO MEDICAL CENTER
PatientsRightsAdvocate.org dijo que este hospital no cumple porque su “archivo de cargos estándar omite los precios en efectivo con descuento y no proporciona una cantidad adecuada de tarifas mínimas, máximas y negociadas no identificadas”.
En respuesta, un portavoz del hospital nos dijo: “Creemos que cumplimos. UC San Diego Health se compromete a ayudar a los pacientes y sus familias a tomar decisiones informadas sobre todos los aspectos de su atención, incluidos los costos asociados con la atención que buscan.
Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) han creado regulaciones que tienen como objetivo apoyar la transparencia de precios en los hospitales de todo el país. El primer requisito es proporcionar una lista amigable para el consumidor de estimaciones para 300 “servicios de compra” que generalmente se programan con anticipación.
Además, para que esta información sea accesible para los pacientes, UC San Diego Health desarrolló una herramienta de estimación de precios que va más allá de los requisitos de CMS. Esta herramienta brinda transparencia a los pacientes sobre los cargos del mundo real por su atención médica. Es importante destacar que la herramienta permite que cualquier paciente, actual o potencial, ingrese su plan de salud específico para estimar mejor los gastos que podría esperar por sus procedimientos y servicios de salud.
Con respecto al requisito de CMS sobre cargos fijos, la mayoría de nuestros contratos establecen el costo de un procedimiento o términos de servicio que no ofrecen precios fijos o fijos para códigos individuales, sino como un porcentaje de los cargos brutos totales. En tales casos, el costo de un procedimiento o servicio variaría según los cargos brutos totales facturados por toda la atención brindada a ese caso. Otros contratos incluyen lenguaje de “no exceder” o disposiciones de límite de pérdida que impactan la tasa final negociada. El formato requerido bajo la provisión de CMS no permite este tipo de variables. Aunque no pudimos generar una cifra fija en dólares en tales casos, queríamos transmitir que existe una tasa negociada basada en otros criterios, por lo que completamos esos aspectos de la hoja de cálculo con el término “variable”. De acuerdo con las pautas de CMS, hemos enumerado las tarifas fijas cuando es posible y, cuando eso no es posible, las hemos enumerado como “variables”.
Alentamos a los pacientes que tengan preguntas sobre sus posibles cargos hospitalarios a que se comuniquen con nosotros para obtener presupuestos individualizados. Tenemos un equipo de asesores financieros disponible para ayudar con estimaciones de posibles responsabilidades financieras, brindar asistencia financiera y descuentos para pacientes que no tienen seguro o, para pacientes que califican, ayudarlos a inscribirse en los programas gubernamentales disponibles”.
Puedes encontrar información sobre precios en el sitio web del hospital.
