SAN DIEGO - Un empresario cuyo camión de comida fue destruido en un incendio en Kearny Mesa blaze fue condenado esta semana de cargos de incendio provocado, fraude de seguros y hurto mayor, los fiscales alegan que provocó el incendio para recaudar cientos de miles de dólares en dinero de seguros y donaciones.
El miércoles, un jurado de San Diego declaró culpable a Avonte Hartsfield de incendiar su camión de comida Rollin Roots el 3 de octubre de 2021. Se enfrenta a una pena de hasta siete años y cuatro meses de prisión en el momento de la sentencia, actualmente fijada para el próximo mes.
Tras el incendio, Hartsfield recaudó alrededor de $100,000 dólares a través de una campaña de GoFundMe en la que dijo que era blanco de delitos de odio. El joven de 27 años también recibió más de $235,000 dólares de su compañía de seguros, dijeron los fiscales, y una donación de $20,000 dólares de la Banda Sycuan de la Nación Kumeyaay poco después del incendio.
Hartsfield le dijo a la policía que en los días previos al incendio, su camioneta y su oficina habían sido asaltadas varias veces y algunos de sus equipos habían sido vandalizados. También dijo que encontró una soga improvisada colgada en su oficina.
La fiscal de distrito adjunta Judy Taschner dijo al jurado que las imágenes de vigilancia de un negocio cerca de la oficina de Hartsfield lo ubicaron en la escena justo antes de que estallara el incendio.
El foodtruck no es visible en las imágenes, pero se ve a un hombre que, según la policía, era Hartsfield, caminando en dirección al camión. Poco tiempo después, se ve al mismo hombre alejándose del camión y se pueden ver luces parpadeantes desde el área donde estaba estacionado el camión.
Se puede ver un automóvil parecido al vehículo personal de Hartsfield llegando a la escena y saliendo poco después del momento del incendio, dijo la policía.
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Hartsfield inicialmente le dijo a la policía que había estacionado el camión afuera de su oficina la noche del incendio, se fue a casa y luego encontró el camión quemado al día siguiente.
En una conversación telefónica entre Hartsfield y el detective del SDPD John Clayton que tuvo lugar unos seis meses después del incendio, el detective le dijo a Hartsfield que debido a las imágenes de vigilancia, la policía sabía que él estaba allí en la escena del incendio.
Cuando se le preguntó por qué no explicó inicialmente sobre la olla arrocera, Hartsfield dijo que las personas que habían estado atacando su negocio habrían incendiado el camión en algún momento de todos modos, pero esperaba que el incendio del camión pudiera incitar a la policía a investigar los robos y otros incidentes que, según él, realmente ocurrieron.
Taschner dijo al jurado que una investigación de incendio determinó que el incendio no pudo haber sido iniciado por la olla arrocera como se describe.
También dijo que Hartsfield hizo una serie de búsquedas en Internet que condujeron al incendio que incluyeron explosiones de automóviles y otras búsquedas que involucraban artículos en llamas.
Hartsfield, quien se representó a sí mismo en el caso, negó haber provocado el incendio en sus argumentos finales ante el jurado y dijo que sus declaraciones en la conversación telefónica con Clayton fueron producto de una confesión falsa y coaccionada.
Hartsfield sostuvo que estaba en su casa en el momento en que se inició el incendio y negó ser el hombre que los fiscales dijeron que era él en las imágenes de vigilancia. También argumentó que las imágenes de vigilancia solo mostraban una parte del área y que otros posibles sospechosos no visibles en las imágenes podrían haber provocado el incendio.
Hartsfield también acusó a los investigadores de tener una "visión de túnel" al sostener que él era el sospechoso y no investigar a otros posibles perpetradores, como las personas que, según él, habían estado entrando a su camioneta.
"Tenían a su chico y se iban a asegurar de ello, pasara lo que pasara", dijo Hartsfield.
Un operador de camiones de comida del condado de San Diego que recibió más de $100,000 en donaciones después de que su camión se quemara hasta los cimientos ahora está siendo acusado de incendio provocado.
Hartsfield le dijo a NBC 7 en noviembre de 2022 que "tengo muchas ganas de ir a los tribunales". Hablamos por primera vez con Hartsfield en octubre de 2021 después de que su camión de comida se incendiara.
"Esto es algo que es un nivel completamente diferente", dijo en ese momento en referencia a la soga que supuestamente encontró.
En marzo de 2022, Hartfield publicó en la página de recaudación de fondos que se enteró de que el incendio no fue provocado ni vandalismo, sino que fue causado por un percance eléctrico, y ofreció reembolsos a los donantes.
"Corregí la información (...) Algunas personas recuperaron su dinero", dijo. "Pero soy bastante transparente, así que dejó las cosas claras cuando lo necesito".
