SAN DIEGO. - Un lunes por la noche de julio de 2021, José "Johnny" García, de 25 años, yacía sangrando en la acera del Gaslamp Quarter del centro de San Diego. Los paramédicos aplicaron compresiones torácicas para tratar de reiniciar su corazón. A pesar de sus mejores esfuerzos, la herida de bala en el cuello resultó mortal. Su familia aún siente la pérdida 14 meses después.
Su tío Alex García dijo al equipo de TELEMUNDO 20 Investiga: “No puedo pensar bien, no puedo comer. No puedo dormir... nuestra familia está muy unida. Es como si me hubieras quitado el brazo”.
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Lo mismo ocurre con Stephany Martinez, la madre de la hija de 6 años de Johnny.
“Él solía decirle que siempre le respondería cuando ella llamara”, dijo Martínez, “así que sería difícil cuando ella preguntara: '¿Podemos llamar a mi papá? ¿Los ángeles contestan las llamadas telefónicas? Dijo que siempre contestaría mis llamadas.’ ¿Cómo le explicas a un niño de 6 años que eso no es posible?”
La policía arrestó al hombre que dicen terminó con esa posibilidad, Lord Gabriel. Fue detenido en Arizona 15 horas después del tiroteo y se declaró inocente. Pero Gabriel todavía tiene que enfrentarse a un jurado.
La audiencia preliminar de Gabriel ha sido reprogramada ocho veces. De hecho, inicialmente estaba programado hace más de un año. En cambio, la audiencia solo tuvo lugar el mes pasado.
El caso de Gabriel no es un caso atípico.
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Nuestro equipo de investigación se enteró de que el condado de San Diego tiene un número históricamente alto de casos de homicidio a la espera de ir a juicio. Más de 250 casos de asesinato están en espera de juicio en el condado de San Diego. Antes de la pandemia, ese número era aproximadamente la mitad.
El juego de la espera es difícil para otro de los tíos de Johnny García, Daniel Huerta.
“Solo queremos que suceda algo”, dijo Huerta. “Vamos a la corte con la esperanza de que sea ahora, ahora, ahora. Cuidémoslo ahora. Dejemos esto atrás. Es difícil ir a juicio y revivir todo esto”.
Para Huerta, cada cita judicial programada trae recuerdos dolorosos, como las horas posteriores al tiroteo.
“El hospital no quiso darnos ninguna información”, dijo Huerta, apenas manteniendo la compostura. “Lo que más duele es que lo llamaron John Doe”.
La fiscal de distrito del condado de San Diego, Summer Stephan, reconoció lo desafiante que es la situación en este momento.
"No hay duda de que este es un momento de muy, muy alta intensidad", dijo Stephan. “Tenemos el doble de homicidios pendientes de los que hemos tenido en los últimos cuatro o cinco años y sin fiscales adicionales. Son los mismos miembros del equipo que intentan trabajar en el doble de la cantidad de casos complejos que hemos tenido".
Cuando el COVID-19 cerró los espacios públicos en todo el país, los juzgados no fueron la excepción. La videoconferencia movió los casos, hasta cierto punto.
"Lo único que no podría hacer de forma remota son los juicios con jurado", dijo Stephan.
El fiscal dijo que la parte más difícil es explicar los retrasos a las familias sin perder su confianza.
“La otra gran preocupación es la pérdida de testigos”, dijo Stephan.
Con el tiempo, al fiscal de distrito le preocupa que los testigos se muden, estén menos dispuestos a cooperar o se encuentren en peligro.
Stephan proyecta que tomará al menos dos años ponerse al día, pero, dijo, la respuesta no es contratar más personal. Stephan dijo que no necesitan una solución permanente para un problema temporal. En cambio, han acelerado la capacitación de los fiscales más jóvenes asignándolos como segundos presidentes en casos de homicidio. También impulsaron programas alternativos en lugar de juicios con jurado por delitos menos violentos.
Mientras tanto, el tío Alex García se ha entregado a la justicia retardada.
"Voy a tener que esperar el resto de mi vida para verlo", dijo García. “Ya no importa cuánto tenga que esperar”.
