SAN DIEGO - Más de un año después de que un incendio provocado destruyera un buque de guerra de la Armada, los líderes del servicio dijeron el miércoles que están haciendo cambios y aumentando la supervisión para corregir fallas generalizadas que llevaron al desguace del USS Bonhomme Richard.
"Veo la pérdida del Bonhomme Richard como prevenible y totalmente inaceptable. La Marina está analizando detenidamente nuestras deficiencias", dijo el almirante Bill Lescher, vicejefe de operaciones navales, dijo que no era solo una "charla feliz".
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Se ha iniciado un nuevo sistema de inspecciones no anunciadas, dijo Lescher a los periodistas, y se están considerando opciones disciplinarias por lo que una revisión concluyó que eran lapsos generalizados en capacitación, coordinación, comunicación, preparación contra incendios, mantenimiento de equipos y comando y control general.
"Nos tomamos en serio el análisis exhaustivo para comprender y mejorar la Marina, responsabilizamos a los líderes por la desviación de los estándares que vemos y estamos en un camino claro para impulsar el aprendizaje y la corrección", dijo.
Un informe obtenido por la Prensa Asociada el martes encontró que, si bien el incendio se inició deliberadamente, el buque de asalto anfibio de 840 pies (256 metros) estaba atracado en San Diego por un Actualización de $250 millones, se perdió debido a fallas repetidas por un "equipo preparado inadecuadamente" que no pudo extinguir el incendio.
Los líderes de la Armada dijeron el miércoles que un hallazgo clave mostró que las tripulaciones de la Armada son altamente capaces de combatir incendios a bordo en el mar y en combate, pero esas habilidades disminuyen cuando los barcos están atracados para mantenimiento. El Bonhomme Richard estaba en mantenimiento en el momento del incendio.
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“Donde hemos perdido la oportunidad son aquellas situaciones de alto riesgo en el entorno de mantenimiento o en el entorno del muelle donde hemos reducido la dotación de personal en las horas libres o tenemos equipos que no están disponibles debido a mantenimiento o equipos que se han movido", dijo el contralmirante Paul Spedero Jr., quien dirigió una revisión amplia que estudió 15 incendios en astilleros durante los últimos 12 años.
Como resultado de la revisión, dijo que las cuadrillas ahora serán probadas, capacitadas y certificadas cuando entren en una fase de mantenimiento, para garantizar que estén al tanto de los riesgos de seguridad y cómo mitigarlos.
El vicealmirante Scott Conn, quien dirigió la revisión de la respuesta al fuego de Bonhomme Richard y redactó el informe final, dijo que los cambios, incluido un mayor entrenamiento, deben realizarse desde los comandantes hasta los marineros en la cubierta.
"En tiempos de crisis o combate, los individuos u organizaciones no van a alcanzar el nivel de nuestras aspiraciones, van a retroceder al nivel de entrenamiento. Y debemos asegurarnos de que nuestro entrenamiento esté preparando a nuestra gente para el éxito", dijo Conn, subjefe de operaciones navales para la guerra.
La Marina ha establecido una "Junta de Aprendizaje a la Acción" que pondrá en práctica recomendaciones del informe y otras revisiones. El Centro de Seguridad Naval, que ha sido dirigido por un almirante de una estrella, estará dirigido por un almirante de dos estrellas y tendrá más personal y responsabilidades.
El centro ya ha realizado más de 170 evaluaciones sin previo aviso o con poca antelación de las unidades de la Marina para garantizar que cumplen con los estándares de seguridad.
Lawrence B. Brennan, un capitán de la Marina retirado y profesor de derecho marítimo internacional en la Universidad de Fordham en Nueva York, dijo que los hallazgos apuntan a problemas que la Marina conoce desde hace décadas. "Puede culpar a todas las personas que desee, pero estos son problemas sistémicos", dijo. “Los barcos en el astillero no cuentan con el personal o equipo de extinción de incendios adecuado para responder al probable siniestro. Y este ha sido un problema de larga data".
Dijo que la pérdida del Bonhomme Richard debería obligar a la Armada a preparar mejor a sus marineros para reconocer los riesgos cuando un barco está atracado. "Es fácil dedicar tiempo a concentrarse en la acusación de incendio provocado, pero eso no debería haber resultado en la pérdida de ningún buque de guerra de este tamaño", dijo.
Otro experto marítimo, Rod Sullivan, calificó los hallazgos como "escalofriantes" para cualquiera que haya servido en un barco donde el fuego se considera el peor enemigo.
"Si has estado en un barco y has leído este informe, estás asombrado por el nivel de falta de preparación y por la acción ineficaz tomada por cualquier miembro de la Armada para combatir el fuego", dijo Sullivan.
El informe repartió la culpa en una amplia gama de rangos y responsabilidades, desde el ahora retirado almirante de tres estrellas que encabezó la Flota del Pacífico de la Fuerza Naval de Superficie, el vicealmirante Richard Brown, a los comandantes superiores, marineros de menor rango y directores de programas civiles. Diecisiete fueron citados por fallas que "directamente" llevaron a la pérdida del barco, mientras que otros 17 "contribuyeron" a la pérdida del barco. Otros dos marineros fueron acusados de no ayudar eficazmente a la respuesta al fuego. De los 36, nueve son civiles.
El informe culpó directamente a los tres oficiales superiores del barco: el capitán. Gregory Thoroman, el oficial al mando; capt. Michael Ray, el director ejecutivo; y el jefe maestro de comando, José Hernández, por no garantizar de manera efectiva la preparación y condición del barco.
Cuando estalló el incendio, había unos 115 marineros a bordo. Casi 60 fueron tratados por agotamiento por calor, inhalación de humo y heridas leves. Debido a los daños, la Marina dio de baja el barco en abril. En agosto, el aprendiz de marinero Ryan Mays fue acusado de incendio provocado con agravantes y de arriesgar intencionalmente una embarcación. Ha negado haber iniciado el fuego.
La reparación total del USS Bonhomme Richard para que tenga capacidad de combate habría costado entre $2,500 y $3,000 millones de dólares y habría tardado entre cinco y siete años, según la Marina.
