La Marina de los Estados Unidos y la NASA han comenzado a entrenar en San Diego para una importante misión: probar el equipo que eventualmente será utilizado para recuperar la aeronave de exploración Orión cuando regrese a la Tierra desde el espacio.
Una nave espacial de la NASA diseñada para transportar astronautas a destinos lejanos como la luna y Marte, se dio a conocer el jueves en la Base Naval de San Diego.
La NASA y la Marina están llevando a cabo pruebas en la nave réplica que eventualmente será utilizada para recuperar a Orión en su regreso de su primer vuelo no tripulado sobre el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial en la Misión 1 de Exploración en 2019.
La próxima semana, las tripulaciones estarán en el mar a bordo del USS Anchorage (LPD 23) de San Diego realizando pruebas para evaluar los procesos de recuperación.
Se espera que la misión de Orión dure aproximadamente tres semanas. Durante su regreso a la Tierra, la nave espacial volará a 60 millas de la superficie de la Luna y utilizará un equipo especial y la gravedad de la Luna para acelerar hacia la Tierra.
Según la NASA, Orión ingresará a la atmósfera viajando a 25,000 mph. Al entrar la atmosfera, Orión disminuirá su velocidad a 300 mph. Luego, los paracaídas se desplegarán, reduciendo la velocidad de la nave espacial a aproximadamente 20 mph antes de que caiga en el Océano Pacífico, aproximadamente a 60 millas de la costa de California.
El plan es que un equipo de aterrizaje y recuperación de sistemas de exploración del Centro Espacial Kennedy recupere de manera segura la cápsula después de la caída y devuelvan a Orión a la tierra. Este equipo incluye especialistas anfibios de la Marina, buzos de la Armada y especialistas meteorológicos de la Fuerza Aérea.
La Marina dijo que los buzos ayudarán a estabilizar a Orión y, algún día, cuando la nave transporte una tripulación de astronautas, también ayudaría a recuperar a los astronautas que deberán ser recogidos lo más rápido posible.
La nave espacial será asegurada en un barco de la Armada y Orión y su material informático será transportado por barco a la Base Naval de los Estados Unidos en San Diego. Después de eso, Orión será transportado en camión a Kennedy Space Center.
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Las pruebas actuales de Orión en San Diego están diseñadas para evaluar y mejorar los procedimientos de recuperación antes del vuelo sin tripulación de Orión en EM-1, programado para el próximo año.
"Estamos probando todos nuestros equipos usando el mismo ambiente en el cual nos encontraremos cuando recuperemos a Orión después de Exploration Mission-1", dijo Melissa Jones, directora de recuperación de la NASA en un comunicado de prensa. "Todo lo que estamos haciendo hoy es garantizar una recuperación segura y rápida cuando llegue el momento de las misiones con la tripulación".
Si todo va según lo planeado, la primera misión pilotada de la nave con astronautas tendrá lugar entre 2021 y 2023.