SAN DIEGO - Un hombre condenado por abrir fuego en un apartamento de Normal Heights con un rifle hace casi 25 años, matando a un hombre, una mujer y un niño pequeño en su interior, fue sentenciado el jueves a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
Sergio López Contreras, de 46 años, fue declarado culpable por un jurado de San Diego de los asesinatos de Michael Plummer, de 27 años, el 4 de septiembre de 2000; la novia de Plummer, Adah Pearson, de 18 años; y el sobrino de Plummer, Julio Rangel Jr., que tenía unos 22 meses.
Los fiscales alegan que Plummer era el objetivo del tiroteo porque no le pagó a Contreras por unos 30 dólares en metanfetamina.
Plummer fue alcanzado por una docena de balas. Pearson estaba durmiendo en el sofá cuando le dispararon y una bala que perforó la pared detrás de Pearson entró en una habitación al otro lado, donde dormía la niña.
Los padres del niño y un hermano estaban presentes cuando se produjo el tiroteo, pero no fueron alcanzados por los disparos.
Contreras, que tenía 22 años en ese momento, disparó 16 veces contra el apartamento de la calle Bancroft y luego huyó del país, según los fiscales. Más tarde fue arrestado en México y extraditado a San Diego el año pasado.
Los miembros del jurado lo declararon culpable a principios de este año de tres cargos de asesinato en primer grado, acusaciones de disparar un arma de fuego y acusaciones de circunstancias especiales de cometer asesinatos múltiples.
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Las acusaciones de circunstancias especiales pueden desencadenar la pena de muerte, pero el fiscal de distrito adjunto Chris Lindberg dijo que Contreras fue encarcelado en México por "el robo y asesinato de un médico prominente", y las autoridades mexicanas exigieron que los fiscales locales no busquen la pena de muerte como condición para su extradición.
El jueves, la jueza de la Corte Superior de San Diego, Melinda Lasater, sentenció a Contreras a tres cadenas perpetuas consecutivas sin libertad condicional, más de 75 años a cadena perpetua por tres acusaciones de armas de fuego.
En la audiencia de sentencia, Lindberg calificó el tiroteo como "un crimen sin sentido y una violencia devastadora para los involucrados por una pequeña cantidad de drogas, una pequeña cantidad de dinero y, en realidad, un poco más del orgullo herido (de Contreras)".
En el juicio, el abogado defensor de Contreras, Neil Besse, argumentó que no había evidencia forense que vinculara a su cliente con el tiroteo y que el caso de la fiscalía se basaba en gran medida en las acusaciones de un asociado de Contreras que enfrentaba una larga sentencia de prisión en un caso no relacionado y tenía razones para mentir.
Ese socio, Víctor Calderón, también estuvo presente durante los asesinatos y Contreras le disparó inadvertidamente en el brazo, alegó Lindberg. Un rastro de sangre que se alejaba de la escena del tiroteo fue identificado más tarde como la sangre de Calderón.
Si bien el caso inicialmente se enfrió, Calderón discutió el tiroteo con la policía en 2005 mientras estaba encarcelado en Alabama por un homicidio relacionado con DUI, dijo Lindberg.
Besse dijo que Calderón, quien desde entonces murió mientras estaba en prisión, enfrentaba hasta 99 años de prisión por el fatal DUI. Dado que los rumores que circulaban en torno al caso de San Diego eran de un negocio de drogas que había salido mal y Contreras era conocido como "el traficante de drogas del barrio", era un chivo expiatorio perfecto, argumentó Besse.
