SAN DIEGO - No es una exageración decir que los jugadores de pickleball son apasionados. Las personas que son aficionadas al juego, que ocupa un espacio del tamaño de un cuarto de una cancha de tenis y se juega con una pelota de plástico y paletas en lugar de raquetas, a menudo provienen de un entorno de tenis, aunque pickleball es mucho más indulgente y no requiere tanta condición física.
Por alguna razón, San Diego ha recibido al pickleball con los brazos abiertos. Este próximo fin de semana, por un lado, el World Pickleball Tour llega a Coronado para el San Diego Pickleball Classic. En 2020, un grupo de jugadores de pickleball que querían un lugar permanente para jugar trabajaron con funcionarios de la ciudad de Chula Vista para construir las primeras canchas exclusivas de South Bay.
Uno de los líderes de Pickleball SD (PBSD), sin embargo, dice que la ciudad de San Diego no está trabajando con ellos, o al menos no lo suficientemente rápido para ellos, para encontrarles un hogar para jugar el juego, que tiene lugar en una cancha del tamaño de bádminton dividida en cuatro cuadrantes, frente a dos zonas cerca de la red llamada "la cocina", una zona "sin volea". Es difícil imaginar sacarse de la cabeza el sonido "plok, plok-plok, plok, plok, plok, thwack" de un rally si alguna vez lo ha escuchado. ¿Qué fue ese último ruido? Esos son los sonidos que hace la pelota cuando entra en contacto con un jugador. Puede que solo te duela un poco, pero no querrás pasarte el día haciéndolo.
Es indicutible que el pickleball está creciendo en popularidad. Es uno de los deportes de más rápido crecimiento en los Estados Unidos, con casi 5 millones de jugadores y un mínimo de 8500 canchas en el país, según USA Pickleball, que dice que el juego fue inventado en 1965 por Joel Pritchard, un congresista del estado de Washington. En 1990, el pickleball se jugaba en los 50 estados, afirma la organización.
Adquisición del Club de Tenis Península
Sin embargo, no todo son risas en el mundo del pickleball de San Diego.
A fines de julio, Boyland, vestido con lo que sospechamos es el uniforme del juego de pantalones cortos y una gorra de béisbol, junto con grupo de jugadores de pickleball fueron, sin ser invitados, a Robb Field en Point Loma, el sitio del Peninsula Tennis Club (PTC ), donde ocuparon las canchas de tenis.
¿Truco publicitario? ¿Tomar el control? Boyland y sus compañeros jugadores tenían las cámaras encendidas y subsecuentemente publicaron un video en Youtube que tuvo una vida semi-viral, en un punto acumuló más de 5,000 transmisiones. Desde entonces, el transmisor lo eliminó, citando un "reclamo de privacidad de un tercero".
Duncan Depew, quien ha sido instructor en Peninsula durante 37 años, según el sitio web del club, que fue fundada en 1984.
Actualmente hay más de 300 miembros en el club, según Depew, quien dijo que los miembros menores de 55 años pagan $170 al año por membresía y juegan gratis después, mientras que a los mayores de 55 se les cobra $130 al año.
Los que no son miembros pueden acercarse en cualquier momento y pagar cinco dólares por persona para jugar, algo que Todd Sprague, un portavoz no oficial del club, dice que es requerido por la ciudad cuando emite un permiso de uso especial a una organización sin fines de lucro que opera un club. También juegan regularmente en el club los adolescentes de la preparatoria Point Loma que se ubica a pocos pasos de las canchas. El club ha recibido a los Pointers desde los años 90, según Depew.
Nos reunimos con la ciudad. Dijeron que nadie tiene un permiso para este lugar, así que podemos estar aquí.
Stefan Boyland, Fundador de Pickleball SD
En el video, se puede ver a Depew saliendo a un porche de la casa club y le dice a la media docena más o menos en la cancha más cercana: "... tienen que registrarse y pagar un tarifa y... solo para tenis".
"Sí, eso lo entendemos", responde Boyland. "Nos reunimos con la ciudad. Dijeron que nadie tiene un permiso para este lugar, así que podemos estar aquí".
Según sus propios cálculos, Pickleball SD estuvo en el sitio durante varias horas y se fue solo después de que apareció la policía, y un oficial finalmente les dijo a los jugadores de pickleball que, si bien tenían permitido estar allí, ya que el permiso de uso especial del club había expirado, podían "ser adultos" e irse, una solicitud que Boyland and Co. cumplió.
¿Y qué pasa con ese permiso? Sprague dijo que, aunque había expirado antes de la pandemia, se estaban realizando esfuerzos administrativos para renovarlo cuando llegó la pandemia, extendiendo aún más su vencimiento oficial pero que, una vez que la policía llamó al Departamento de Parques y Recreación el 28 de julio para consultar sobre su estado, el club recibió un permiso temporal al día siguiente.
Una objeción planteada por el lado de PTC sobre la adquisición fue que impidió que se llevara a cabo un campamento de tenis para niños que estaba programado en ese momento. De hecho, se puede ver un grupo de niños en el video mientras se desarrollaba el enfrentamiento. PBSD, por su parte, sin embargo, sostiene que había otras canchas disponibles para los campistas, quienes pueden haber estado más interesados en el enfrentamiento que en el juego, el set y el partido.
Depew le dijo a nuestra estación hermana NBC 7 esta semana que "no tenemos nada en contra del pickleball de ninguna manera. Estamos abiertos a más canchas para los jugadores de pickleball", solo que no se juega pickleball en la docena de canchas de tenis en PTC".
Pickleball SD en busca de un hogar permanente
El conflicto del 28 de julio ilustra de alguna manera los problemas que algunos entusiastas locales del pickleball han manifestado: No hay suficientes canchas, no hay un lugar central al que llamar hogar.
Boyland le dijo a NBC 7 que la historia no es realmente sobre el Peninsula Tennis Club, la historia es realmente sobre la ciudad que no está haciendo su trabajo.
"Desafortunadamente, el tenis está atrapado en medio de esto", dijo Boyland.
Durante un tiempo, dijo Boyland, que vive en Point Loma, Pickleball SD encontró un hogar al otro lado de la calle de Robb Field, en el Barnes Tennis Center. En 2020, Barnes instaló tres canchas de pickleball, pero no había redes y las canchas estaban orientadas en la dirección equivocada, hacia el sol, dijo. Sin embargo, el pickleball allí ha crecido hasta el punto de que hay 600 personas que juegan en Barnes, agregó. Pero hubo problemas.
"Entonces, el club nos ha dicho, básicamente, que no quieren ser invadidos por pickleball, que les gusta ser un club de tenis y quieren seguir siendo un club de tenis, y eso es lo que son: un club de tenis", dijo Boyland.
Así que Pickleball comenzó a buscar el amor en algún lugar de las canchas de la ciudad de San Diego. Según Boyland, la ciudad tiene 550 canchas, un número que NBC 7 le pidió a la ciudad que confirmara, pero aún no ha tenido noticias al respecto, y al PBSD le gusta entre uno y dos por ciento de las dedicadas al pickleball.
"En Coronado, acaban de aprobar la instalación de ocho canchas", dijo Boyland. "Hay 25,000 personas que viven en Coronado. Tenemos 1.5 millones de personas [en la ciudad de San Diego]. Si tuviéramos que construir la misma cantidad de canchas de pickleball en San Diego, tendríamos 480 canchas".
Pickleball SD codicia una de las ubicaciones cerca de Point Loma, no porque viva allí, insiste Boyland, quien dijo que se mudaría si la ciudad eligiera otro lugar para un centro de pickleball, sino porque hay cuatro sitios de tenis de la ciudad dentro de tres millas uno del otro:
- Peninsula Tennis Club en Robb Field (12 canchas de tenis)
- Barnes Tennis Center (27 canchas de tenis, cinco canchas de pickleball, tres canchas de pádel)
- Pacific Beach Tennis Club (8 canchas de tenis)
- Centro Recreativo Cabrillo (4 canchas de tenis)
La respuesta de la ciudad de San Diego
El argumento de Pickleball San Diego es que el cambio en las canchas de tenis y los clubes está muy atrasado, pero "la gente del tenis", como Boyland los llamó en un momento, se opone a ello,
"En defensa de la ciudad, diré esto: Andy Field es el director de parques y recreación, es el tipo número uno allí", dijo Boyland. "Él es el tipo que realmente decide este tema, si poner o no canchas de pickleball y dónde colocarlas. Solo él, exclusivamente, puede decidir este tema. Es bastante simple. Nos dijo en privado que está recibiendo una tremenda cantidad de presión del tenis. Y hay muchos intereses adinerados involucrados. Entonces, esta es la forma en que la ciudad ha estado funcionando durante décadas. No hay un proceso de permisos que permita a los recién llegados como nosotros para competir por estos permisos de la ciudad".
Por su parte, la ciudad dice que está dispuesta a desarrollar un área en Robb Field dedicada a una instalación de pickleball cerca del PTC, pero eso llevaría tiempo. Años, con toda probabilidad. Para rápido, necesita que la ciudad emita un permiso temporal. De lo contrario, hay reuniones y más reuniones y estudios, no importa la construcción.
En resumen, el problema del pickleball no desaparecerá pronto.
Sin embargo, años es mucho más de lo que Pickleball San Diego parece estar dispuesto a esperar. Boyland dijo que, en cambio, a su organización le gustaría un proceso justo y abierto para competir por los terrenos de la ciudad que ocupan las canchas y los clubes, algo que los permisos de uso especial con los clubes de tenis parecen impedir. También dijo que PBSD está abierto a compartir instalaciones, pero Depew en PTC dice que su permiso impide que se juegue cualquier deporte en el club, excepto el tenis, un punto secundado por el portavoz Sprague.
"El permiso de uso especial especifica que el tenis es la única actividad que se puede jugar allí", dijo Sprague.
Incluso si pudieran jugar bien juntos, compartir no es óptimo, dijo Boyland.
Graham dijo que los funcionarios municipales, específicamente Parks & El director de recreación, Andy Field, no tiene favoritos.
"El tenis sigue siendo una actividad popular en San Diego, y la ciudad no brinda un trato preferencial a los entusiastas del tenis a expensas del pickleball", escribió Graham por correo electrónico. "La ciudad está honrando las asociaciones establecidas con organizaciones locales sin fines de lucro durante muchas décadas para brindar programación de tenis a la comunidad. La realidad es que el camino a seguir no lo decidirá una sola persona y requerirá la paciencia y la cooperación de la comunidad para proporcionar información crítica". entrada para hacer avanzar el proceso".
De hecho, Graham se sintió ofendido por algunas de las acusaciones y acciones tomadas por Pickleball SD.
"... es difícil progresar cuando un grupo recurre a acusaciones infundadas contra el personal de la ciudad que está haciendo todo lo posible para encontrar lugares adecuados para jugar tanto para los entusiastas del tenis como para los del pickleball", escribió Graham en el mismo correo electrónico. "La ciudad se reunió y habló con los organizadores de PickleballSD en múltiples ocasiones, y están confundiendo los esfuerzos de la ciudad por mantener una valiosa organización sin fines de lucro que brinda programas de tenis en una instalación que han operado durante décadas como un desaire a su deporte. Lamentablemente, esto organización ha interrumpido las lecciones de tenis programadas y un campamento de verano para niños en las instalaciones en un esfuerzo por crear conflicto y atraer la atención de los medios. Su enfoque singular en asumir el control del Peninsula Tennis Club en sus términos es contraproducente, interrumpe las instalaciones y desplaza los patrocinadores, y no hace nada para mejorar su posición en la comunidad".
Graham le dijo a NBC 7 a través de un correo electrónico que "la ciudad está haciendo todo lo posible para crear canchas de pickleball donde pueda acomodar el creciente interés en el deporte", y agregó que la ciudad está explorando una variedad de vías para hacer más canchas. disponible para los decapados:
- Pintar nuevas canchas de pickleball en algunas canchas de baloncesto al aire libre, canchas de tenis que no se usan para torneos competitivos y áreas asfaltadas. Esto incluye el trazado de líneas de pickleball en lugares como el Centro Recreativo La Jolla, el Centro Recreativo Standley, el Centro Recreativo Kearny Mesa y el Parque Gershwin. Se están considerando más ubicaciones de rayas de pickleball.
- Conversión de canchas de tejo no utilizadas a pickleball: estamos probando la conversión de una cancha de tejo en Memorial Community Park en Logan Heights en una cancha de pickleball. Esperamos tener una estimación del costo y el plazo para la conversión en los próximos meses y podemos planificar el proceso de conversión después de eso.
- Identificar áreas de uso conjunto para agregar Pickleball: continuar discutiendo ubicaciones de alta prioridad para uso conjunto con el Distrito Escolar Unificado de San Diego. Varias ubicaciones potenciales están bajo evaluación actualmente, incluyendo Standley Middle School y Marston Middle School, las cuales tienen numerosas canchas duras en la lista. Estamos esperando los costos para mejorar las canchas de asfalto, y eso nos ayudará a comenzar a buscar mecanismos de financiación para pagar la adición de pickleball a estas canchas duras. Todavía no tenemos un cronograma ya que no sabemos cuánto costará repavimentar las canchas
- Defensor de las canchas de pickleball en la construcción de nuevos parques: en mayo, la ciudad abrió Fairbrook Park en Scripps-Miramar Ranch, uno de los primeros parques en incorporar una cancha de pickleball en su diseño. La ciudad seguirá abogando por más canchas de pickleball a medida que se diseñen nuevos parques
- Trabajando con la USTA [Asociación de Tenis de EEUU] para explorar opciones sobre cómo pueden colaborar el tenis y el pickleball: Ciudad el personal se reunirá con representantes de la USTA para obtener más información sobre las tendencias nacionales para ayudar al tenis y al pickleball a coexistir pacíficamente, y esperamos que se aprendan lecciones que puedan ayudar a unir a las dos partes en formas de colaboración que beneficien a ambas
- Creación de una instalación centralizada de Pickleball: la ciudad permanece abierta a trabajar con PickleballSD para ubicar y financiar el desarrollode un centro de pickleball centralizado. Robb Field sigue siendo un área clave de interés y, en el pasado, la ciudad propuso un espacio adyacente al Peninsula Tennis Center que podría albergar un sitio potencial de pickleball, entre otros lugares. Dicho esto, se debe tener en cuenta que cualquier nueva propuesta de construcción requerirá aportes/talleres públicos, revisión ambiental, diseño y construcción. Con esto en mente, este esfuerzo probablemente tomaría varios años antes de que se construyera una instalación.
A pesar de todos los desafíos, Boyland dijo que cree que hay una solución simple para la batalla entre el tenis y el pickleball.
"No se trata de tenis contra pickleball, aunque sé que a los medios les gusta hablar de eso", dijo Boyland. "Se trata de que la ciudad sea un árbitro justo, y si Andy Field nos llamara a su oficina con los 2 mejores líderes del tenis y aceptara ser un árbitro justo, creo que todo esto podría resolverse en un par de horas".
Es difícil, en cierto modo, después de todo el ir y venir, no escuchar, "plok, plok-plok, plok, plok, plok."
Esta historia fue publicada originalmente en inglés por nuestra estación hermana NBC7, traducida y editada en español por Fabiola Berriozábal, productora digital para TELEMUNDO 20 San Diego.
