![[tint-NBC_DFW] [EXTERNAL] Monarch Butterflies](https://media.telemundo20.com/2022/11/391392.jpeg?quality=85&strip=all&resize=320%2C180)
SAN DIEGO. - La población de mariposas monarca del oeste que invernan a lo largo de la costa de California se recuperó por segundo año consecutivo después de una caída abrupta en 2020, pero la población de insectos anaranjados y negros todavía está muy por debajo de lo que solía ser, anunciaron investigadores el martes.
Los voluntarios que visitaron sitios en California y Arizona alrededor del Día de Acción de Gracias contaron más de 330,000 mariposas, el mayor número de estos insectos contados en los últimos seis años. Fue un repunte prometedor después de que el conteo anual de invierno en 2020 registrara menos de 2000 mariposas. En 2021, el número registrado fue de 247,000.
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“Creo que todos podemos celebrar y esto es realmente emocionante”, dijo Emma Pelton, bióloga conservacionista de Xerces Society, una organización ambiental sin fines de lucro que se enfoca en la conservación de invertebrados. “Todos nos sentimos muy aliviados el año pasado cuando tuvimos alrededor de 250,000 mariposas, y ver que ese número aumenta aunque sea modestamente este año es realmente una buena señal de que tenemos una segunda oportunidad”.
Pelton dijo que no está claro por qué la población se ha recuperado, pero una explicación podría ser que las mariposas monarca del este, que tienden a pasar el invierno en México, podrían estar mezclándose con sus contrapartes occidentales.
“Algo de ese tipo de fuga podría estar ocurriendo y no creo que entendamos completamente el sistema lo suficiente como para decir qué es”, dijo. “Pero creo que una cosa que no es es que todo está bien o que todos hicimos acciones humanas que mágicamente lo hicieron todo mejor”.
La población todavía está muy por debajo de lo que era en la década de 1980, cuando las monarcas se contaban por millones.
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Los científicos dicen que las mariposas se encuentran en niveles críticamente bajos en los estados del oeste debido a la destrucción de su hábitat de algodoncillo a lo largo de su ruta migratoria a medida que las viviendas se expanden en su territorio y aumenta el uso de pesticidas y herbicidas.
Junto con la agricultura, el cambio climático es uno de los principales impulsores de la amenaza de extinción de la monarca, interrumpiendo una migración anual de 4828 kilómetros (3000 millas) sincronizada con la primavera y el florecimiento de las flores silvestres.
Las mariposas monarca occidentales se dirigen al sur desde el noroeste del Pacífico hasta California cada invierno, regresando a los mismos lugares e incluso a los mismos árboles, donde se agrupan para mantenerse calientes. Las monarcas se reproducen en varias generaciones a lo largo de miles de kilómetros antes de llegar a California, donde generalmente llegan a principios de noviembre. Una vez que llega el clima más cálido en marzo, se extienden al este de California.
En el lado este de las Montañas Rocosas, otra población de monarcas viaja desde el sur de Canadá y el noreste de los Estados Unidos a lo largo de miles de millas para pasar el invierno en el centro de México. Los científicos estiman que la población de monarcas en el este de los EEUU se ha reducido en un 80 % desde mediados de la década de 1990, pero la caída en el oeste de los EEUU ha sido aún más pronunciada.
Las mariposas monarca adultas viven unas pocas semanas, mientras que las monarcas que pasan el invierno agrupadas en árboles y emergen a fines del verano y principios del otoño pueden vivir hasta nueve meses. Cuando las temperaturas aumentan, vuelan de regreso a sus lugares de reproducción donde su ciclo de reproducción comienza de nuevo.
El conteo de monarcas occidentales lo realizan voluntarios capacitados durante varias semanas alrededor del feriado de Acción de Gracias. Se remonta a 1997 y ha observado una pérdida de más del 95% de una población que, según estudios anteriores, alguna vez llegó a los pocos millones.
Este año, el hábitat de invernada de los insectos a lo largo de la costa central de California también se vio afectado por las fuertes lluvias y los voluntarios informaron que más monarcas fueron expulsadas de sus racimos y vulnerables al frío, las condiciones húmedas y la depredación, dijo la Sociedad Xerces en un comunicado.
El grupo normalmente también realiza un segundo conteo después del Año Nuevo. Los resultados de este año se anunciarán en febrero y arrojarán luz sobre cuánto afectaron las tormentas de invierno a las mariposas, dijo Isis Howard, bióloga conservacionista de especies en peligro de extinción de la Sociedad Xerces.
Howard dijo que los conteos de seguimiento de Año Nuevo generalmente muestran una disminución del 30% al 50% en las mariposas del conteo de Acción de Gracias.
“Debido a que las tormentas fueron tan intensas y consecutivas este año, parece razonable suponer que podría haber una mayor mortalidad este invierno, lo que conduciría a una población más pequeña que iniciará la temporada de reproducción en la próxima primavera y verano", dijo.
