SAN DIEGO - El fútbol americano profesional es un deporte que envuelve 100% las lesiones. Cualquiera que llegue a la NFL se lastimará en algún momento. Es solo la naturaleza del juego, y los tipos de lesiones que sufren los jugadores de fútbol americano no terminan cuando dejan de jugar.
Un estudio reciente de la Universidad de Florida encontró que el 90% de los jugadores retirados de la NFL dicen que viven con dolor crónico por "uso excesivo de músculos, lesiones musculoesqueléticas y traumatismo craneal". Muchos de ellos creen que su dolor nunca desaparecerá.
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Los investigadores de UC San Diego creen que el cannabis podría ser la respuesta y han conseguido que la Liga Nacional de Fútbol (NFL) les pague para estudiarlo.
“Ha habido muchos informes de atletas de élite que usan cannabis medicinal para recuperarse después de una lesión, pero no hay absolutamente ninguna ciencia detrás de esto”, dice Mark Wallace, MD, director del Centro de Medicina del Dolor en UC San Diego Health.
Wallace y Thomas Marcotte, PhD, codirector del Centro de Investigación de Cannabis Medicinal (CMCR) de UC San Diego, respondieron a una propuesta del Comité Conjunto de Manejo del Dolor NFL-NFLPA, una entidad creada por la liga para buscar tratamientos alternativos como el uso de opioides. Recibieron 106 respuestas y eligieron 10 como finalistas. La oferta de UC San Diego, junto con la Universidad de Regina en Canadá, fueron los ganadores, por lo que están dividiendo $1 millón en fondos para este proyecto.
La idea es realizar el primer estudio clínico a gran escala sobre si el cannabis puede o no reducir el dolor en deportistas de élite.
“He manejado a miles de pacientes con cannabis medicinal para el tratamiento del dolor crónico y he aprendido mucho”, dice Wallace.
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El CMCR se estableció hace más de 20 años. Durante ese tiempo, se ha aprendido bastante sobre cómo funciona el cannabis en el cuerpo humano. Entre las claves de información más importantes está la dosificación. Wallace lo ha reducido a una combinación de 12 % de CBD y 4 % de THC, que es el elemento psicoactivo de la marihuana que crea el "subidón" o el estado de estar bajo el efecto. Wallace dice que el nivel de THC no será suficiente para perjudicar a un atleta en la prueba.
“El CBD tiende a reducir la psicoactividad del THC.”
Hasta ahora, la mayor parte de la atención se ha centrado en el dolor crónico. El estudio de UC San Diego incluirá el análisis del manejo del dolor para nuevas lesiones.
“Estos atletas de élite informan que cuando lo usan, parecen tener un mejor control del dolor y se recuperan más rápido”.
Hay una razón anatómica para eso.
“Los receptores de cannabinoides son los receptores más abundantes en nuestro sistema nervioso”.
Aquí hay una gran explicación científica pero, en pocas palabras, hay dos tipos de receptores de cannabinoides: uno en el sistema nervioso que ayuda a reducir el dolor y otro en las células inflamatorias que estabilizan la inflamación que experimenta el cuerpo con las lesiones.
“Tiene sentido cuando los atletas dicen que lo están usando para la recuperación porque probablemente no solo tengan alivio del dolor, sino también menos inflamación. Entonces, ahora queremos poner algo de ciencia detrás de esto y ver si eso es cierto”.
Los participantes en el estudio serán atletas profesionales de rugby en los Estados Unidos, ya que el rugby se aproxima mucho a los tipos de lesiones sufridas en el fútbol americano (un representante de la Legión de San Diego de la Major League Rugby dice que la Legión no participará en el estudio por el momento ).
Después de un partido, a los atletas que reporten dolor que llega a un umbral predeterminado se les administrará o un placebo, una dosis de THC al 4 %, una dosis de CBD al 12 % o una combinación de THC y CBD hasta cuatro veces al día durante las siguientes 48 horas. Con el tiempo, a cada atleta se le darán las cuatro opciones.
“Buscaremos los resultados informados por los pacientes en función del alivio del dolor, el sueño, la función y los efectos secundarios”.
Los atletas brindarán sus comentarios en una aplicación de celular para que la experiencia, como dice Wallace, sea lo más real posible. Los investigadores también tomarán muestras de sangre periódicas en busca de marcadores biométricos y cómo reaccionan los cannabinoides en el cuerpo.
Si bien $500,000 no es una pequeña parte del cambio esperado, tampoco es lo suficientemente cerca como para realizar un ensayo clínico completo. Esa es una de las razones por las que UC San Diego ganó la oferta.
“El CMCR tiene la infraestructura preparada para ejecutar estos ensayos clínicos. Honestamente puedo decir que no hay mejor lugar en el país para realizar un ensayo clínico de cannabis medicinal”.
El proyecto de la NFL abarca dos años pero, dado que el cannabis sigue siendo una sustancia controlada por el gobierno federal, el primer año se dedicará a planificar y obtener los permisos adecuados. La investigación comienza en serio en el segundo año, por lo que es probable que no tengamos resultados hasta 2024 como fecha más anticipada.
Según su experiencia, la hipótesis de los investigadores es que este tratamiento funcionará. Pero, si no es así, esa información también puede ser valiosa.
“Como científico no estoy buscando, espero que este sea el resultado. Estoy buscando la verdad. Ya sea que no funcione o que funcione absolutamente, eso es lo que estoy buscando. Quiero saber."
Incluso si los resultados son tan prometedores como creen, este estudio será la punta de lanza. Wallace dice que espera que la NFL y otras entidades deportivas se animen lo suficiente como para dedicar más recursos al tema, lo que eventualmente podría conducir al alivio del dolor no solo para los atletas profesionales, sino también para cualquiera que sufra de dolor crónico.
