SAN DIEGO- Se espera que el sandieguino acusado de abrir fuego en una sinagoga de Poway en 2019, matando a uno e hiriendo a otros tres, se declare culpable de cargos federales el próximo mes, según documentos judiciales.
Una audiencia de cambio de declaración de culpabilidad para John Earnest, quien en julio se declaró culpable de los cargos presentados por la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de San Diego, está programada para el 17 de septiembre.
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Earnest, un ex estudiante de Cal State San Marcos y residente de Rancho Peñasquitos llevó a cabo el tiroteo el último día de Pascua en el Chabad de Poway.
Dos balas alcanzaron a Lori Gilbert Kaye, de 60 años, que estaba en el templo con su esposo y su hija para honrar a su madre, que había fallecido recientemente. Kaye murió en el tiroteo.
El rabino de la congregación, Yisroel Goldstein, recibió un disparo en ambas manos y perdió un dedo, y otras dos personas, Almog Peretz y su sobrina, Noya Dahan, de 8 años, también resultaron heridas.
Los fiscales de la Oficina del Fiscal de Distrito de los Estados Unidos del Distrito Sur de California presentaron documentos judiciales el lunes notificando al juez en el caso que no buscarían la pena de muerte en el caso.
En el tribunal de distrito, Earnest admitió que disparó un rifle de asalto dentro de la sinagoga llena de fieles durante la Pascua en 2019 debido a su “odio por los judíos”.
Earnest también se declaró culpable de un cargo de incendio provocado en relación con un incendio en la mezquita Dar-ul-Arqam, también conocida como el Centro Islámico de Escondido, el 24 de marzo de 2019. Admitió haber prendido fuego a la mezquita del norte del condado “por propósitos de aterrorizar a los adoradores”.
Esas declaraciones de culpabilidad vienen con una sentencia de cadena perpetua sin libertad condicional, más 121 años adicionales a cadena perpetua y otros 16 años, lo que garantiza que “(usted) pasará el resto de su vida natural en prisión”, le dijo el juez al atacante en julio. Se espera que sea sentenciado por esos cargos el 30 de septiembre.
La oficina del fiscal de distrito del condado emitió una declaración después del cambio de declaración, que decía, en parte:
“Después de consultar con la familia Kaye y las muchas víctimas afectadas por el tiroteo, la decisión de aceptar una sentencia de cadena perpetua se tomó en interés de la justicia y con el conocimiento de que un procesamiento paralelo por parte de la Fiscalía Federal y una posible declaración de culpabilidad ese caso evitaría que el caso del estado avance”.
No estaba claro por qué Earnest cambió su petición. Un abogado del acusado se fue sin comentarios.
Después del anuncio del acuerdo de culpabilidad de Earnest, la Oficina Regional de San Diego de la Liga Antidifamación emitió la siguiente declaración:
“El anuncio de hoy es un importante paso adelante para garantizar la justicia para Lori Kaye, su familia, amigos, seres queridos, la congregación de Poway Chabad y la comunidad judía circundante, cuyas vidas cambiaron para siempre por las acciones de un hombre lleno de odio antisemita”.
La directora regional Tammy Gillies dijo en el comunicado. “Agradecemos al fiscal de distrito Stephan, junto con las fuerzas del orden público locales, estatales y federales, por su incansable trabajo para asegurar una sentencia justa por este atroz crimen”.
“Si bien nada puede traer de vuelta a Lori o curar las cicatrices infligidas por el atacante, esperamos que el anuncio de hoy de un acuerdo de culpabilidad ayude a la comunidad a comenzar el proceso de avanzar y enviar el mensaje más amplio de que Poway y San Diego lo harán nunca será un lugar donde el odio pueda afianzarse sin cesar”.
La declaración de culpabilidad se produjo antes de que pudiera comenzar un juicio, pero gran parte de la evidencia que se habría utilizado para conectar a Earnest con los crímenes se presentó en audiencias preliminares, como una grabación de una llamada al 911 que hizo el sospechoso minutos después de supuestamente huir del sitio del tiroteo en la sinagoga.
En la llamada, se puede escuchar a Earnest decirle a un despachador que cometió el tiroteo porque los judíos estaban destruyendo la raza blanca.
“Están destruyendo a nuestra gente. Estoy tratando de mostrarles que no vamos a caer sin luchar”, se oye decir a Earnest en la grabación. “Estoy defendiendo a mi nación contra el Pueblo judío, que está tratando de destruir a toda la gente blanca”.
El oficial de policía de San Diego, Jonathan Wiese, testificó que aceleró hacia el norte por la Interestatal 15 a unas 130 millas por hora cuando llegaron informes de un tiroteo en los suburbios de Poway por su radio. Le tomó menos de 10 minutos encontrar a Earnest solo y arrestarlo.
Durante las audiencias preliminares, Peretz describió encontrarse cara a cara con el tirador.
“Había humo”, dijo Peretz. “El humo desapareció. Vi su rostro y reconocí su rostro rápidamente. Estaba parado así con su arma como un soldado”.
Peretz recogió a casi una docena de niños para escapar del tirador antes de darse cuenta de que él y su sobrina estaban heridos.
Oscar Stewart, un electricista y ex miembro del servicio, habló sobre confrontar a Earnest, por razones que aún no puede explicar, tal vez “un sentido del deber”, mientras sonaban disparos desde el vestíbulo.
Mientras el pistolero luchaba por recargar, Stewart dijo que confiaba en el entrenamiento de combate para tratar de distraerlo de su plan de ataque.
“Le dije que lo iba a matar”, dijo Stewart, quien sirvió en la Guerra del Golfo Pérsico como experto en desactivación de bombas de la Armada, se unió al Ejército después de los ataques del 11 de septiembre y luchó en Irak durante 13 meses.
“Lo grité muy fuerte. Seguí gritándole”.
Luego, el oficial de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos fuera de servicio, Jonathan Morales, que estaba en el servicio, dijo desde atrás que tenía un arma.
El agente disparó alrededor de cinco tiros mientras el hombre armado se alejaba erráticamente, “como, pedalear hasta el piso”.
Stewart y Morales fueron honrados como héroes por el presidente Donald Trump por sus acciones ese día.
El día antes del tiroteo en la sinagoga, Earnest compró un rifle Smith & Wesson AR-15 en una armería de San Diego, según los cargos federales. Las autoridades han dicho que compró el arma legalmente.
En su cambio de declaración, Earnest también admitió haber prendido fuego a la mezquita Dar-ul-Arqam en marzo de 2019. Ese ataque ocurrió unas semanas antes del tiroteo en la sinagoga.
Cuando Earnest prendió fuego a la mezquita, dijeron los fiscales, había siete personas adentro, en un retiro espiritual. Las víctimas estaban durmiendo y se despertaron con las llamas, pero pudieron apagar el fuego.
Afuera de la mezquita, dijeron los investigadores, Earnest había garabateado el nombre de un hombre acusado de disparos en dos mezquitas en Nueva Zelanda en 2019, en los que murieron 51 personas.
