SAN DIEGO. - Una estudiante de último año de la preparatoria Del Norte es finalista de uno de los premios de ciencias más antiguos y prestigiosos de los Estados Unidos. Ellen Xu, de 17 años, es finalista en Regeneron Science Talent Search. Ella sabrá en marzo si venció a otros 39 estudiantes de secundaria por el gran premio de $250,000.
Cómo llegó a este punto es una buena historia. Por qué llegó aquí es aún mejor.
Recibe las noticias locales y los pronósticos del tiempo directo a tu email. Inscríbete para recibir newsletters de Telemundo San Diego aquí.
“Hubo muchas noches en las que pensaba: ‘¿Esto va a funcionar?'”, se rió Xu mientras instalaba su nuevo dispositivo médico dentro de un salón de clases de Del Norte. Eventualmente podría salvar miles de vidas en todo el mundo.
“Desarrollé una herramienta de detección temprana que puede usar fotografías de teléfonos inteligentes comunes y mostrar la probabilidad de tener la enfermedad de Kawasaki y diferenciarla de sus enfermedades similares”, explicó.
La enfermedad de Kawasaki es la causa número uno de enfermedades cardíacas adquiridas en aproximadamente 20 000 niños en los Estados Unidos cada año. A menudo se diagnostica mal y puede ser mortal.
La hermana menor de Xu, Kate, fue mal diagnosticada cuando solo tenía 3 años.
“Fue muy estresante, especialmente porque ninguno de nosotros había oído hablar antes de la enfermedad de Kawasaki”, suspiró Ellen.
Como no quería que eso le volviera a pasar a ninguna familia, Ellen creó un algoritmo y gastó aproximadamente $50 en piezas de computadora para crear su herramienta de detección temprana. Ingresó el dispositivo en Regeneron Science Talent Search y fue nombrada una de los 40 finalistas. Ese honor ya le valió $ 25,000 en premios.
“Fue una completa sorpresa y creo que mi primera reacción fue como, ‘Guau. Significa mucho que les importe'”, sonrió Ellen.
Local
También hizo sonreír a su hermana Kate.
“Me hizo sentir realmente increíble saber que mi historia y nuestra experiencia condujeron a algo que podría contribuir a la comunidad”, dijo el estudiante de segundo año de Del Norte, de 15 años.
Kate se sometió a un examen en noviembre que la limpió de la enfermedad 12 años después de su primer diagnóstico.
“Estábamos muy felices. Ahora, estoy oficialmente recuperada”, dijo Kate. “Solo recuerdo que [nosotros] estábamos en el piso y nos tomamos de la mano y lloramos porque estábamos muy agradecidos de que todavía estoy vivo”.
Ellen Xu espera evitar que más familias pasen por el mismo proceso brindándoles una herramienta simple para proteger a los niños en todo el mundo.
“Incluso si pudiera cambiar una vida, eso sería muy, muy significativo”, dijo.
Xu dijo que se dirige a Stanford el próximo año para la universidad. Kate también organiza eventos para recaudar fondos en línea y ventas de pasteles para apoyar a la Kawasaki Disease Foundation, una organización mundial sin fines de lucro que busca curar la enfermedad.
