SAN DIEGO- Los funcionarios de la ciudad de San Diego dijeron que esta vez será diferente. Ellos dijeron que el programa de medidores de agua inteligentes estará a cargo de expertos que detectarán fallas para evitar sobrecargas. Eso, junto con la mala gestión del gobierno y los excesos presupuestarios, es la razón por la cual el programa de la ciudad se cerró hace cinco años y el personal de servicios públicos de alto nivel perdió sus trabajos.
¿QUÉ SON LOS MEDIDORES DE AGUA INTELIGENTES Y CÓMO FACTURA LA CIUDAD A LOS CLIENTES?
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En San Diego, se supone que los clientes de servicios públicos de agua reciben una factura cada dos meses. Un trabajador del Departamento de Servicios Públicos visita físicamente a los clientes y lee el medidor para determinar el uso.
En 2012, la Ciudad de San Diego comenzó a implementar medidores de agua inteligentes, también llamados Infraestructura de Medición Avanzada (AMI). Esos medidores están diseñados para transmitir datos de uso de servicios públicos al departamento de agua de forma inalámbrica, eliminando la necesidad de una visita física. En algunos casos, los medidores de agua más antiguos se adaptaron con tecnología para transmitir esos datos. En otros, medidores completamente nuevos reemplazaron a los existentes.
ENTONCES, ¿QUÉ SALIÓ MAL CON EL PROGRAMA?
Unos años después de la implementación del programa, los clientes comenzaron a informar irregularidades en sus facturas. Durante una investigación de casi dos años, TELEMUNDO 20 descubrió que la ciudad estaba al tanto de una falla de fabricación con uno de los proveedores de medidores, pero no informó al público. Además, algunos medidores reacondicionados resultaron en lecturas incorrectas de medidores y facturas astronómicas para algunos contribuyentes. A más de 20,000 habitantes de San Diego se les cobró millones de dólares en exceso por su consumo de agua.
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TELEMUNDO 20 habló con varios clientes durante ese tiempo que recibieron facturas que duplicaron o triplicaron su monto habitual o incluso peor.
“Mi factura era de pago automático, así que no me di cuenta al principio”, nos dijo Tom Armstrong en 2018. “Pasó de alrededor de $230 cada dos meses y de repente saltó a $750”.
“Nuestra factura para este último período es de $4,831”, dijo la propietaria de una casa de Pacific Beach, Laura Ambrose. “De hecho, hice un cálculo y descubrí que la cantidad de agua que afirmaban que estábamos usando sería el equivalente a llenar una piscina cada dos días”.
Inicialmente, la ciudad negó públicamente la existencia de problemas generalizados con los nuevos medidores, pero finalmente admitió lo que estaba pasando. En 2018, la ciudad cerró el programa después de encender solo el 6% de sus medidores de agua inteligentes.
EL NUEVO PLAN DE LA CIUDAD
En una entrevista con TELEMUNDO 20 Investiga este mes, el portavoz de la ciudad de San Diego, José Ysea, dijo que la ciudad reconoce lo que salió mal hace cinco años.
“Obviamente, las cosas no salieron muy bien la primera vez”, nos dijo Ysea. “Desafortunadamente, no teníamos la experiencia detrás de eso”.
Ysea dijo que la ciudad no sabía cómo manejar las fallas de instalación, por lo que se acumularon hasta que se volvieron abrumadoras.
“Entendemos que muchos residentes, ya sabes, se quemaron básicamente durante el último proceso”, dijo Ysea. “Y eso es muy desafortunado. Nos sentimos tan mal por eso. Pero esa es una de las razones por las que estamos haciendo esta reimplementación de manera lenta y cuidadosa”.
Nosotros no vamos a acelerar esto de ninguna manera
Joe LaCava, regidor de San Diego.
Ysea dijo que los medidores inteligentes podrían resolver otro problema que TELEMUNDO 20 Responde informó el mes pasado. La ciudad deja de facturar a los habitantes de San Diego con lecturas cuestionables del medidor de agua. Pero puede tomar meses para que el departamento de servicios públicos con poco personal inspeccione un medidor marcado. Entonces, cuando a los habitantes de San Diego se les cobra nuevamente, a menudo deben cientos, si no miles, de dólares.
“Esa es una de las cosas que estamos tratando de evitar aquí”, dijo Ysea. “Sorprender a los residentes con facturas enormes porque tardamos demasiado en el ciclo de facturación para alertarlos de una discrepancia”.
Ysea nos dijo que los nuevos medidores permitirán que todos verifiquen las anomalías de facturación en tiempo real, en lugar de esperar dos meses por la próxima factura de agua. Esta vez, dijo que la ciudad tendrá ayuda con el gran cambio a medidores de agua inteligentes. A fines del año pasado, la consultora Jacobs ganó la licitación para guiar a San Diego a través de una nueva etapa.
“Lo hemos visto funcionar en otras agencias, solo lo necesitamos para que funcione aquí”, dijo Ysea.
Si el concejo municipal en pleno y el alcalde Todd Gloria lo aprueban, Jacobs trabajará con la ciudad y el fabricante de medidores Badger Meter para volver a implementar el programa lentamente. El concejal Joe LaCava (Distrito 1) preside el Comité de Medio Ambiente de la ciudad, que el mes pasado votó a favor de comprar más medidores de agua inteligentes de Badger.
“Esta es una oportunidad para que seamos mucho más eficientes”, nos dijo LaCava. “El público debería estar muy molesto cuando les cobran de más. Eso es realmente inaceptable y eso es en lo que realmente necesitamos trabajar y reconstruir esa confianza en el futuro”.
Un ingeniero civil, LaCava dijo que el próximo lanzamiento será más transparente con posibles problemas de instalación o facturación.
“Tengo un alto grado de confianza”, dijo LaCava. “Creo que hemos aprendido algunas lecciones valiosas sobre cómo las cosas no funcionaron en el pasado y no las vamos a repetir”.
En este momento, un poco menos de la mitad de los 280,000 medidores de agua de la ciudad son capaces de volverse automáticos. Y de esos, solo 23,000 medidores de agua ya están enviando datos de forma inalámbrica a la ciudad.
La ciudad dijo que el cronograma para la redistribución del programa no está establecido y que su trabajo con Jacobs en el cronograma comenzará este mes.
“No vamos a apresurar esto de ninguna manera”, dijo LaCava.
El contrato de la ciudad con Jacobs es por un total de $3 millones. El contrato con Badger para instalar nuevos medidores o reemplazar los medidores de agua existentes no costaría más de $30 millones durante los próximos cinco años, y solo si el contrato se renueva anualmente.
CÓMO PUEDES INVESTIGAR LA FACTURACIÓN IRREGULAR
La ciudad de San Diego publicó información sobre cómo puedes leer tu medidor de agua si tienes curiosidad sobre la cantidad de agua que usas diariamente o si crees que tu factura es inexacta.
