Funcionarios de California dijeron que la autopista costera de la ruta 101, permanecerá cerrada durante otra semana después de ser inundada durante los deslizamientos de tierra en los que murieron 20 personas mientras personal trabaja 24 horas despejando, piedras, árboles y automóviles destruidos a través de la ruta.
Gran parte del agua en la carretera cerca de la ciudad devastada de Montecito había retrocedido, lo que permitía a los trabajadores usar excavadoras y otros equipos pesados para empujar los desechos sólidos que aún tenían varios pies de profundidad.
"No es hasta que puedes ver el daño con tus propios ojos que puedes llegar a comprender la magnitud del incidente, la respuesta que es necesaria, pero lo más importante, el impacto para los ciudadanos y las familias del condado de Santa Bárbara", dijo Jim Shivers, un portavoz del Departamento de Transporte de California.
Las autoridades tienen previsto reabrir el tramo de la ruta 101 el 22 de enero, casi dos semanas después de que se cerró cuando los carriles se convirtieron en un río de barro, dijo Shivers.
Cuatro personas permanecieron desaparecidas luego de los deslizamientos de tierra que se comenzaron el pasado 9 de enero por una poderosa tormenta que arrojó un “diluvio” sobre las laderas de las montañas quemadas por un gran incendio forestal en diciembre.
Las operaciones de búsqueda y rescate finalizaron durante el fin de semana y las autoridades hicieron la transición a la recuperación. La medida permite a los funcionarios liberar recursos que ya no eran necesarios y retrasar la búsqueda a un ritmo más seguro, dijo el alguacil del condado de Santa Bárbara, Bill Brown.
Al menos 65 casas fueron destruidas y más de 460 fueron dañadas. El nombre de cada víctima fue leído en voz alta durante una vigilia el domingo por la noche a la que asistieron miles de personas.
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Los equipos han hecho que sea una prioridad limpiar las cuencas de escombros y los canales del arroyo antes de que otra tormenta golpee el área.
Con muchas calles de superficie también intransitables, la única otra ruta terrestre hacia el área de Los Ángeles, ubicada a 145 kilómetros (145 millas) de la costa, era una serie de carreteras de montaña más pequeñas que suman más de tres horas al viaje.
