“Empecé a ver sangre en mi orina”: ¿Por qué toma tanto tiempo programar una cita con el médico en Estados Unidos?

SAN DIEGO - Los tiempos de espera para obtener una cita con el médico continúan aumentando no solo en San Diego, sino en todo el país.

Es un problema del que escuchamos cada vez más.

“Empecé a ver sangre en mi orina”, dijo Robert Browne, residente de San Diego. “Traté de mantener la calma durante un par de días hasta que lo busqué en Google. Y luego me di cuenta de que podía ser grave. Súper grave, posiblemente cáncer de próstata", dijo Browne.

"No pude conseguir una cita, me dijeron que sería como un mes, mes y medio, ya sabes, a veces dos meses", agregó Browne.

“Me operaron en julio del año pasado y algo salió mal y me pusieron un tornillo”, dijo Jesús Magaña, residente de San Diego.

“Se me soltó un tornillo, volví a ir al mismo médico y me dijo que fuera a otro médico. Así que fui a otro médico y tengo que esperar meses y meses antes de poder operarme con este otro médico”, agregó Magana.

Telemundo 20 se reunió con Browne y Magaña en un centro comercial en Oceanside después de visitar un centro médico local. Ambos expresaron su frustración y confusión sobre esta tendencia reciente.

Y no son los únicos.

Mientras investigamos, publicamos en algunas páginas de la comunidad en Facebook para tener una idea de quién enfrenta este problema. La respuesta fue abrumadora. Más de 200 personas respondieron a las publicaciones.

Julie Stavros es una de esas encuestadas.

“He tenido algunos problemas con mi oído izquierdo; Siento que hay algo realmente en eso”, dijo Stavros. “Esperé un mes y medio para ver al audiólogo. Finalmente, pude verlos y descubrí que necesito audífonos. Y no puedo entrar para que me ajusten ni para informarme sobre los audífonos hasta finales de junio”.

Los largos tiempos de espera son una tendencia relativamente nueva. De hecho, la Fundación del Cuidado de Salud de California dice que hace 10 años más de la mitad de los habitantes de San Diego podían ver a un médico en dos días, hoy ese número se ha reducido a sólo el 20 % o 1 de cada 5.

“Definitivamente vemos esto todos los días”, dijo Paul Schalch Lepe, MD.

Lepe es un médico que se especializa en afecciones del oído, la nariz y la garganta.

“Nuestro grupo es grande y estamos repartidos por todo el condado, e incluso con eso en mente, a menudo, los tiempos de espera pueden ser de cuatro a seis semanas”, dijo Lepe.

¿Por qué los largos tiempos de espera?

“La respuesta corta es que simplemente no tenemos suficientes médicos para brindar la atención que necesitamos aquí en California”, dijo Kristof Stremikis, director de análisis de mercado y conocimiento de la California Health Care Foundation.

Stremikis analiza datos sobre el sistema de atención del estado. Él dice que el acceso oportuno a la atención médica se está convirtiendo en una grave amenaza para la salud pública en San Diego y en todo California.

“No tenemos los tipos correctos de proveedores en los lugares correctos para satisfacer la demanda de atención médica”, dijo Stremikis. “Esos fueron problemas anteriores a la pandemia de COVID, pero ciertamente empeoraron debido a COVID. Pero están aquí y deben abordarse si realmente vamos a ayudar a las personas a ingresar y ver u obtener atención médica cuando la necesiten”.

Según un libro blanco de Definitive Health Care, más de 330,000 proveedores de atención médica abandonaron la fuerza laboral solo en 2021, y los médicos representan la mayoría.

AGOTAMIENTO

La principal razón es el agotamiento, según aquellos con los que hablamos.

“El agotamiento médico, por supuesto, tiende a ocurrir cuando estás sobrecargado de trabajo, estresado”, dijo Lepe. “Tienes que tener muchos pacientes en tu agenda, a veces reserva doble, reserva triple. Esto hace que los días sean largos y los pacientes, por supuesto, se sienten frustrados porque ya han estado esperando mucho tiempo para sus citas y entonces quizás llegas tarde a la clínica y es este efecto dominó”.

Según una encuesta reciente de InCrowd, un proveedor de datos de atención médica, el 30 % de los médicos dijeron que se sentían agotados, y casi la misma cantidad dijo que consideraría dejar la profesión.

“He tenido la oportunidad de ser mentora y hablar mal de varios de mis amigos que simplemente dejaron de tomar medicamentos”, dijo Tina Edwards, MD. “Ya no quieren hacerlo más”.

Edwards de World of Wellness en Oceanside dejó la atención primaria tradicional para comenzar su propia práctica que no acepta seguro.

“Al principio, mucho de lo que nos alejó de la atención primaria fue que no queríamos tener que atender a 30 pacientes por día”, dijo Edwards. "No queríamos tener que tratar de meter a un paciente en 12 minutos y medio. Imagínese tratar de hacer eso con un paciente que está realmente enfermo".

Si bien Edwards pudo aumentar el tiempo que pasa con sus pacientes, el problema para los médicos no se detiene en el agotamiento. Muchos de ellos tienen que dedicar cada vez más tiempo a tratar con las compañías de seguros.

LAS COMPAÑÍAS DE SEGUROS

“Ahora las aseguradoras, por supuesto, han hecho cada vez más difíciles y estrictas sus reglas para aprobar procedimientos o pruebas diagnósticas o cualquier otro tipo de intervención”, dijo Lepe. “Por lo tanto, muchas veces finalmente obtendrá su cita, formulará un plan, tal vez para una cirugía, tal vez para algunas pruebas avanzadas, y luego el seguro niega la prueba o el procedimiento por cualquier motivo.

Eso, por supuesto, conduce a una apelación o comunicación entre pares que requiere mucha mano de obra. A menudo conduce a discusiones muy incómodas y problemas de esa naturaleza”.

Para empeorar las cosas, según la Asociación de Colegios Médicos Estadounidenses, para 2034 la cantidad de estadounidenses mayores de 65 años crecerá en más del 42 %.

Así que necesitamos más médicos para ayudar, ¿verdad?

El aumento de los lugares de residencia requiere un cambio de política.

Sí, pero ahí también hay un problema. Miles de graduados de facultades de medicina que están listos para brindar atención no tienen la oportunidad de hacerlo.

“Tenemos 8,000 graduados de la escuela de medicina cada año que no pueden convertirse en médicos con licencia porque no pueden ingresar a un programa de residencia porque no tenemos suficientes”, dijo Edwards.

Uno de esos próximos graduados es Jason Gomez.

“A diferencia de otras profesiones, como la facultad de derecho, en la que obtienes el título de abogado y automáticamente te conviertes en abogado o incluso en los negocios en los que puedes abandonar la universidad u obtener un MBA para iniciar un negocio o cambiar de carrera profesional, en medicina, todavía tener tu examen de licencia paso uno, dos y tres, pero también tienes que hacer este programa de residencia”, dijo Gómez.

Gómez es estudiante de medicina en Stanford. Recientemente escribió sobre su experiencia al solicitar un programa de residencia para el San Francisco Chronicle. En su investigación, descubrió que el año pasado, 47,675 graduados de la escuela de medicina se registraron para el sistema en línea que empareja a nuevos médicos con sistemas de capacitación hospitalaria, pero solo había 36,277 lugares disponibles. Eso significa que más de 11,000 graduados no pueden ejercer.

“Sabes, estas personas están listas para ser médicos”, dijo Gómez. “Están en su apogeo. Han terminado sus rotaciones clínicas. Han hecho sus dos primeros exámenes de la junta. Pero están atrapados en el limbo en el sentido de que en realidad no pueden practicar ni ver pacientes, por lo que tienen que esperar un año y algunas personas terminan aplazando la graduación. Está evitando que los médicos jóvenes se capaciten y que nosotros, como pacientes, tengamos acceso a esos médicos”.

Stremikis reconoce el problema, pero dice que aumentar los lugares de residencia requiere cambios en las políticas.

“Necesitamos aumentar el número total, y me refiero a todo tipo de personal clínico; enfermeras, enfermeras registradas, enfermeras de práctica avanzada, médicos y trabajadores comunitarios de la salud", dijo Gómez.

"Realmente de un lado a otro, necesitamos más trabajadores de la salud. Y debemos asegurarnos de que estamos utilizando a esas personas de la mejor manera posible", agregó.

La solución no será fácil y llevará tiempo, pero es algo que Stremikis cree que no podemos ignorar por más tiempo.

“Creo que es importante que todos nos preocupemos e invirtamos en la solución”, dijo Stremikis.

Según el Peterson Center on Health Care, Estados Unidos gasta más per cápita en atención médica que cualquier otro país desarrollado del mundo, pero tiene resultados deficientes en salud. La expectativa de vida promedio en EEUU es más baja que en otras naciones ricas y alrededor del 60 % de los adultos estadounidenses tienen una enfermedad crónica.