Conociendo los 6 tipos de enfermedades cardíacas

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Con las fiestas por llegar y tu lista de pendientes alargándonse, monitorear tu salud quizá no sea una de tus prioridades. Y aunque controlar tu salud debería ser una tarea anual, es particularmente importante mantener la salud de tu corazón durante los meses de invierno, ya que los estadounidenses son hasta 30 porciento más propensos a sufrir de un ataque cardíaco durante los meses más fríos del año.

Una serie de factores puede apoyar este aumento estacional en ataques cardíacos: desde las reacciones biológicas del cuerpo a ambientes fríos y una reducida actividad física hasta seguir una dieta pobre y consumir más alcohol de lo normal (de esto culpamos a las fiestas). Pero las condiciones cardíacas van más allá de los ataques al corazón; existen varios tipos de enfermedades cardíacas y todas tienen causas, factores de riesgo y tratamientos distintos. La mayoría de los problemas cardiovasculares se pueden desglosar en seis categorías principales, las cuales incluyen las siguientes:

Arteriopatía coronaria

Causada por una acumulación de placa en las arterias coronarias (las arterias que suministran sangre al corazón), este es el tipo de enfermedad cardiovascular más común en Estados Unidos. La placa está compuesta mayormente de cholesterol, y su consumo excesivo puede causar que las arterias se estrechen a lo largo del tiempo, así bloqueando la circulación sanguínea al corazón.

Es muy común que esta enfermedad sea poco diagnosticada. Sus síntomas pueden pasar desapercibidos hasta que se encuentra un bloqueo severo de las arterias, o el paciente sufre un ataque al corazón. La arteriopatía coronaria (CAD, por sus siglas en inglés) se desarrolla lentamente a lo largo de los años, por lo cual mantener un estilo de vida saludable es clave para reducir el riesgo de una persona. Algunos pacientes, sin embargo, pueden mostrar síntomas temprano en la enfermedad, los cuales suelen incluir dolores en el pecho y dificultades para respirar—indicadores comunes de que el corazón no está recibiendo suficiente oxígeno.

Aunque a veces se recetan medicamentos o procedimientos, la arteriopatía coronaria es mayormente tratada ajustando el estilo de vida del paciente. Mantener una dieta y peso saludable, hacer ejercicio y no fumar sirven de mucho y pueden ahorrarte futuros problemas.

Enfermedad cerebrovascular

Así como sucede con la CAD, la enfermedad cerebrovascular también implica problemas con la circulación pero en este caso, afectan al cerebro. Los bloqueos en las venas y arterias varían en su gravedad, y una obstrucción completa con efectos a largo plazo es lo que conocemos como un derrame cerebral.

Aunque es causada principalmente por coágulos en el cerebro, otras incluyen la acumulación de placa a través del tiempo (de ahí, la importancia de controlar esos niveles de colesterol) o una lesión cerebral traumática. Pero independientemente de cómo se desarrolle, la realidad es que esta enfermedad es la quinta causa más común de muerte en Estados Unidos, así como también el tipo de lesión mortal al cerebro con mayor incidencia.

Aunque la mayoría de los casos de enfermedades cerebrovasculares no se encuentran hasta después de una emergencia médica, las resonancias magnéticas pueden detectar derrames temprano. Y cuando se ponen a pensar, muchos pacientes recuerdan sentirse cansados y débiles semanas y meses antes de sufrir un derrame cerebral. Por lo tanto, es importante que le prestes atención a tu cuerpo y sus síntomas—te puede estar diciendo algo.

Vasculopatía periférica

También conocida como PVD por sus siglas en inglés, la vasculopatía periférica puede afectar cualquier vena fuera del corazón. Esto ocurre cuando los órganos apoyados por las arterias, venas y vasos linfáticos por todo el cuerpo no reciben la suficiente sangre como para funcionar adecuadamente. Aunque puede afectar a cualquier parte del cuerpo, esta enfermedad es conocida por dañar las piernas o extremidades inferiores en el cuerpo.

Una vez más, la PVD es causada por arterias estrechas o bloqueadas en el cuerpo. Si bien la acumulación de placa continua siendo la causa principal, otros factores como la diabetes, la presión alta y la enfermedad renal pueden aumentar el riesgo de un paciente.

A diferencia de otros tipos de enfermedades cardiovasculares, la PVD no suele ser diagnosticada ni tratada adecuadamente. Sin embargo, eso no quiere decir que los médicos estén menos preparados para hacerlo. Los pacientes de PVD pueden ser recetados esteroides después de su diagnóstico para evitar que la enfermedad avance. Los medicamentos también ayudar en prevenir más coágulos pero al final, todo depende de tu estilo de vida y si llevas una vida objetivamente sana o no.

Insuficiencia cardíaca

La insuficiencia cardíaca ocurre cuando el bombeo del corazón no provee suficiente sangre para que el resto del cuerpo funcione. A pesar de lo que puedes haber oído, la insuficiencia cardíaca no siempre es mortal. El corazón no ha dejado de funcionar—sólo necesita un poco de ayuda y aunque no siempre se puede curar, sus síntomas se pueden controlar y los pacientes pueden mantener una calidad estándard de vida.

Esta condición suele ser tratada con diferentes medicamentos para reducir la presión sanguínea y mejorar la circulación, así como a veces se usan ciertos dispositivos que ayudan al corazón a latir y contraerse. Otras veces, puede existir una causa mayor que arterias bloqueadas, como que las válvulas del corazón estén dañadas o el corazón lata demasiado rápido. En estos casos, el doctor se enfoca en tratar esa condición en particular, la cual puede ayudar a revertir la insuficiencia cardíaca.

Enfermedad Reumática del Corazón

Al ser diagnosticada, esta enfermedad ya ha dañado las válvulas del corazón. Este daño suele ser causado por una reacción inmunológica hacia una infección de estreptococo no tratada y causa que estas válvulas se hinchen y cicatricen con el tiempo. Sin embargo, suelen pasar años antes de llegar a este punto.

Gracias a los avances médicos y antibióticos, la enfermedad Reumática del Corazón es poco común en Estados Unidos, con una incidencia anual de 0.5 casos por cada 100,000 personas. No obstante, los niños corren un mayor riesgo de desarrollar esta enfermedad que los adultos—para ser más específicos, aquellos niños que contraen infecciones de estreptococo frecuentemente.

Afección cardíaca congénita

Alrededor de un uno porciento de los bebés nacidos en Estados Unidos nacen con una deficiencia cardíaca. De estos bebés, un 25 porciento tienen un defecto cardíaco congénito crítico, lo cual quiere decir que necesitarán multiples procedimientos y cirugías en su primer año de vida. En estas cirugías, los doctores repararán el corazón o sus venas.

A diferencia de la mayoría de enfermedades cardíacas en las que el estilo de vida juega un papel fundamental, la afección cardíaca congénita es causada por defectos de nacimiento en la estructura del corazón. Aunque su gravedad varía desde situaciones leves (un pequeño agujero en el corazón), hasta mortales (partes del corazón que faltan o no están bien formadas), al final del día, la mayoría de los pacientes con este tipo de enfermedad necesitarán cuidados médicos durante toda su vida.

El navegar las enfermedades cardíacas puede resultar abrumador, pero no hay razón para enfrentarlas solo. Los expertos de Palomar Health están listos para contestar cualquier pregunta que aún tengas respecto a las condiciones del corazón. Haz clic aquí para conocer más sobre Palomar Health.