Cambio climático

¿Cómo lucen los desastres climáticos del futuro?

Si bien nos gustaría dejar el 2020 atrás, la noticia de que el año pasado fue el quinto más cálido para los Estados Unidos, y el segundo más cálido a nivel mundial, nos recuerda que los impactos del cambio climático sólo empeorarán en el futuro.

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SAN DIEGO —  Ya tenemos los resultados y el 2020 fue el quinto año más caliente en el registro para los Estados Unidos. Según los datos de la NOAA y de la NASA, el 2020 empató como el más cálido a nivel mundial. De los 10 años más calurosos registrados en los EE. UU., seis han ocurrido desde el año 2000, con los cinco años más calientes desde el 2012.

A pesar de informes sobre una disminución temporal en emisiones al principio de la pandemia, las concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmósfera continuaron aumentando como lo han hecho desde la revolución industrial (debido a la quema de combustibles fósiles), con concentraciones de CO2 alcanzando un máximo histórico de 417 ppm en mayo.

La tendencia al calentamiento en las temperaturas de Estados Unidos (y de hecho globales) no sólo significa el romper los récords de altas temperaturas y la alteración de los patrones estacionales, sino que desencadena una serie de otros cambios en nuestro clima y a menudo hace eventos climáticos extremos más frecuentes y más intensos.

Una atmósfera más cálida contiene más humedad que altera los patrones de lluvia y aumenta los extremos de precipitación. Esto conduce a tormentas más intensas y más inundaciones, o una mayor evaporación del suelo. Gran parte de los Estados Unidos se secó rápidamente en 2020, lo que contribuyó a las severas condiciones de sequía en el oeste del país y a los incendios forestales récord.  

El calentamiento del aire, la tierra y el hielo sólo representan el 7% del exceso de calor que nuestro planeta está experimentando. Los océanos absorben el 93% restante de la energía térmica, lo que hace que el nivel mundial del mar aumente y añada combustible a las tormentas tropicales. La temporada de huracanes de 2020 fue hiperactiva: EE. UU. fue azotado por seis huracanes, cada uno resultando en daños en exceso de mil millones de dólares.

Estas son sólo algunas de las razones por las que nos complace dejar atrás a 2020, con vacunas COVID-19 y una reincorporación al Acuerdo Climático de París como puntos brillantes para estes 2021.  

La NOAA acaba de actualizar sus datos sobre los desastres de mil millones de dólares del año pasado. En su sitio web se puede encontrar:

  • Estadísticas resumidas de 2020, así como comparaciones de períodos de tiempo anteriores
  • Gráfico interactivo que mapea eventos de desastres de miles de millones de dólares a lo largo del tiempo desde 1980, con opciones regionales y estatales
  • Información detallada sobre cada evento de desastre de miles de millones de dólares

California

En California desde 1980 hasta el final del 2020 se registraron 39 desastres multimillonarios que han resultado en daños entre 100 a 200 miles de millones de dolares. Para ponerlo en perspectiva, entre 1980 a 1989 se registraron dos desastres de mil millones de dolares. Sin embargo, en tan solo los últimos tres años se registraron tres desastres, y dos de estos eventos ocurrieron en el 2020. Los datos indican que la incidencia de estos eventos es más común con el paso de los años y un clima cada vez más cálido.

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