CALIFORNIA - Tres personas fallecieron tras el choque de dos helicópteros durante las labores de coordinación de extinción de un incendio en Cabazon, en el condado de Riverside.
El accidente ocurrió el domingo en la noche, alrededor de las 7:20 p.m., cerca de Pipeline Road y Apache Trail, según el Departamento del Alguacil del condado de Riverside.
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Mientras luchaba contra un incendio forestal, un helicóptero Bell 407 que operaba como un avión de observación chocó con un Sikorsky Skycrane que arrojaba agua, informaron las autoridades. El accidente provocó un incendio adicional de 4 acres, que fue extinguido.
En un comunicado, el gobernador Gavin Newsom identificó a las víctimas como Josh Bischof, subdirector de CAL FIRE, de 46 años, Tim Rodríguez, capitán de bomberos de CAL FIRE, de 44 años, y Tony Sousa, piloto contratado de 55 años. Las banderas en el Capitolio de Sacramento se bajarán a media asta en su honor.
“Hemos perdido a tres excelentes personas”, dijo a los periodistas el jefe de la región sur de CalFire, Dave Fulcher, durante una conferencia de prensa. “Aunque fue un evento trágico, podría haber sido peor”.
“En nombre de todos los californianos, nuestros pensamientos y nuestras más sinceras condolencias están con los seres queridos, amigos y colegas de CAL FIRE que lloran la pérdida del subjefe Bischof, el capitán de bomberos Rodríguez y el piloto Sousa", dijo Newsom en un comunicado. "Esta terrible tragedia es un recordatorio de los peligros que nuestros valientes bomberos enfrentan a diario mientras trabajan para mantener seguras a nuestras comunidades. Les debemos nuestro más profundo respeto y gratitud y siempre honraremos su valentía y sacrificios".
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“Aunque este fue un evento trágico, hoy también estamos agradecidos de que no haya sido peor”, dijo Fulcher. “Las personas en el primer helicóptero pudieron aterrizar de manera segura sin incidentes y nadie más resultó herido”.
El piloto del helicóptero estaba realizando un trabajo bajo contrato con el Departamento Forestal y de Protección contra Incendios de California, dijo el domingo por la noche el capitán de bomberos y portavoz Richard Cordova.
Los bomberos se pararon encima de los camiones de bomberos y saludaron mientras una procesión por las víctimas pasaba bajo una bandera de EE. UU. suspendida entre dos camiones con escalera.
La portavoz de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, Jennifer Grabis, dijo que la representantes de ese organismo se encargaría de la investigación.
