SAN DIEGO- La pandemia de coronavirus obligó que la granja de California donde Luis gana $80 al día recolectando tomates dejara de trabajar por casi un mes, pero eso no le impidió enviar $800 a su familia en México.
Mantuvo a su familia alimentada, financió la operación de hernia de su padre y pagó otros gastos médicos.
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Al comienzo de la pandemia, los expertos predijeron que los trabajadores migrantes en Estados Unidos como Luis, de 32 años, que no quería que se usara su apellido por temor a perder su trabajo y ser deportado, enviarían menos dinero a casa al tiempo que la pandemia golpeó la economía estadounidense. Pero esas predicciones no se materializaron para los trabajadores de México, que han enviado a casa enormes cantidades de dinero, llamadas remesas.
En agosto, sus pagos ascendieron a $3.57 mil millones, según el Banco de México, el segundo nivel más alto registrado en un solo mes y 5.3% por encima de agosto de 2019. Los pagos en los primeros ocho meses de 2020 se dispararon a $ 26.4 mil millones , un 9.4% más en comparación con el mismo período del año pasado.
Las enormes sumas de dinero que se mueven hacia el sur, la mayoría a través de transferencias electrónicas, han desconcertado a algunos economistas, quienes dicen que sus pronósticos originales subestimaron la fuerza de las "redes humanas" entre los migrantes mexicanos en Estados Unidos y sus familias en sus países de origen. También dicen que el aumento ha sido impulsado por un peso mexicano debilitado y el beneficio de desempleo estadounidense de $600 a la semana que se venció a fines de julio. A pesar de eso, el aumento continuó en agosto.
"Honestamente, estamos muy sorprendidos de su capacidad de recuperación", dijo Jonathan Fortun, economista del Instituto de Finanzas Internacionales en Washington, sobre los pagos.
Inmigración
El dinero proveniente de familias en Estados Unidos ha sido durante mucho tiempo un salvavidas en México. Los pagos son fundamentales para las familias de bajos ingresos para gastos como comida y ropa. También cubren necesidades médicas, pagan deudas y financian inversiones como viviendas.
En 2019, las remesas alcanzaron un récord de $36 mil millones, según datos del banco central, más de lo que México ganó ese año por el turismo extranjero o las exportaciones anuales de petróleo. Y están en camino de superar eso este año. La mayor parte del dinero provino de hogares de aproximadamente 37 millones de personas de origen mexicano viviendo en Estados Unidos.
Los pagos solo se han vuelto más importantes. México no proporciona beneficios federales por desempleo y los trabajadores y las empresas han recibido poco alivio durante la pandemia. Entre abril y junio, la economía de México se contrajo un 17% en comparación con el mismo período del año pasado, y en junio, una agencia gubernamental que mide la pobreza descubrió que el 48% del país no ganaba lo suficiente para cubrir una canasta básica de alimentos.
Para Luis, la lógica era simple: mientras su empleador, un gran productor de frutas y verduras de California, lo mantuviera en los campos, él continuaría enviando tanto dinero como pudiera a México.
"Más que nada, por su salud", dijo sobre su familia. "Para que no tengan que salir tanto (de la casa)".
Ha enviado más de $2,000 desde abril a Tecoanapa, un distrito costero pobre de 47,000 en el estado de Guerrero, donde viven sus padres, ocho hermanos y su abuela de 84 años. Luis dice que los giros postales que envió lo han tranquilizado mientras se encuentra a casi 3700 kilómetros (2,300 millas) de distancia durante una pandemia.
"Con todo este estrés", dijo, "en lugar de reducir el motivo para enviar dinero, en mi caso, traté de ayudarlos más".
En agosto, el peso había perdido alrededor del 12% de su valor frente al dólar en comparación con el mismo mes del año pasado, lo que hizo que las remesas llegaran más lejos. Pia Orrenius, economista senior del Banco de la Reserva Federal de Dallas, dice que eso explica en gran medida las sólidas cifras.
Además, muchos migrantes mexicanos que envían dinero son trabajadores agrícolas, conductores de reparto y trabajadores de la construcción, industrias que solo dejaron de trabajar brevemente o nunca durante los cierres cerrados.
Orrenius dice que eso es solo parte de la historia. Los trabajadores mexicanos en Estados Unidos sufrieron el cierre de restaurantes y el golpe al turismo, dijo. Y los datos federales muestran que la tasa de desempleo de los hispanos, tanto nacidos en el extranjero como estadounidenses, se sitúa en más del doble de los niveles prepandémicos.
"Fueron muy afectados", dijo Orrenius. segundo
Pero los cheques del gobierno y las prestaciones por desempleo ofrecían un colchón para quienes se encontraban en el país legalmente, dijo, y es posible que parte de ese dinero se haya enviado a México.
Incluso después de que expiraron esos beneficios, el dinero siguió fluyendo hacia el sur.
“Habla de la resiliencia y las prioridades que tienen este tipo de familias”, dijo Fortun, el economista del IIF.
La pandemia ha tenido efectos económicos desiguales en otros inmigrantes latinoamericanos en los Estados Unidos. Las remesas a Guatemala, Honduras y El Salvador, economías mucho más dependientes de ellos, se desplomaron en la primavera antes de repuntar. La experiencia diferente de México sugiere que sus trabajadores en los EEUU estaban mejor aislados de los impactos iniciales de la pandemia.
Una razón probable es que más migrantes mexicanos han vivido en los Estados Unidos durante más de una década en comparación con la población inmigrante en general, según el Instituto de Política Migratoria sin fines de lucro en Washington. Los trabajadores con antecedentes laborales más prolongados en Estados Unidos tienden a tener más ahorros, que los economistas creen que los mexicanos expatriados han aprovechado para enviar dinero a casa.
Luis es uno de ellos. Dice que ha vivido en los Estados Unidos sin estatus legal durante 13 años y nunca ha regresado a México. En mayo, cuando su empleador lo descansó a él y a otros trabajadores durante casi un mes, dijo que utilizó lo que había ahorrado el año pasado para pagar sus gastos y enviar dinero a casa.
Teme contraer el virus mientras viaja desde Fresno para trabajar con otros dos hombres y comparte baños en la granja. Y piensa en lo que le pasaría a su familia en Tecoanapa si no pudiera trabajar.
"Llegó un momento en el que ... me sentí tan nervioso que no podía dormir", dijo Luis.
