The Paragraphs Encuentran Paz con Nuevo LP

"Ya ha pasado un rato desde que hablamos por última vez/ Y ambos sabemos, estuve inactivo hasta que nos ahogamos."

Frente a una camada de líricas abatidas, el nuevo álbum homónimo de, the Paragraphs' comienza con una melodía elástica de pop-rock titulado “Hold My Eyes,” una de las mejores que han grabado. También sientan las bases para lo que es el esfuerzo más satisfactorio del grupo hasta la fecha.

El grupo del Condado Norte (actualmente conformado por el vocalista/guitarrista Jesse Lee, el baterista Mike Hunt, el bajista Jason Areford y su hermano Kyle en guitarra) inicialmente tomaron vuelo con dos integrantes hace más de una década. Después de sacar dos EPs de rock’n’roll energético y crudo en 2009 y 2010, los siguientes nueve años de la banda consistieron de dos álbumes de estudio "+/-" en el 2012 y “It’s Always Never” en el 2017), cambios de formación, su dosis justa de Premios de la Música de San Diego (incluyendo una victoria en el 2014) e innumerables conciertos.

Pero cualquier medida de éxito que hayan logrado a lo largo de los años se ha visto opacada por una persistente sensación de turbulencia interna. Siempre ha parecido que la banda toca con algo de resentimiento, y mientras que eso ha dado para más de un concierto incandescente, claro, ha dejado al público pensando que esa presentación podría posiblemente ser su última. Tal vez eso es parte de su perdurable atractivo.

Sin embargo en una reciente declaración de prensa para su nuevo álbum, la honestidad de Lee fue reconfortante: “Para mí, el proceso de escribir y grabar este disco vino en un momento muy difícil para mi. Mi constante batalla con depresión bipolar y mis adicciones me han quitado lo mejor de mí física, mental y espiritualmente.” Con la ayuda de sus compañeros, el líder de la banda vertió su corazón y su alma en su nueva música.

"Su ayuda liberó el camino para poder enfocarme en el contenido lírico de esta grabación. Me liberó de mi ocupada y preocupada mente, dejándome enfocarme en mí mismo y en sanar desde adentro -- un proceso que continúo hasta el día de hoy Sin su ayuda, este disco nunca hubiera sido una realidad,” dijo Lee.

Un antiguo cliché insiste que los artistas torturado crean su mejor trabajo y, claro, hay algo de verdad en eso. Justo a principios de semana, mientras explicaba la larga espera entre discos, Kevin Parker de Tame Impala le dijo al New York Times: “Parte de la cosa sobre comenzar un disco es que tengo que sentirme un poco inservible otra vez para querer hacer música.”

Cualquiera que sea el arduo proceso que Lee an Co. tuvieron que pasar para entregar este nuevo acontecimiento de 10 pistas paga con interes a quien lo escucha (y si, se siente medio burdo decirlo en estas circunstancias). The Paragraphs nunca han sonado más comprometidos o confiados que cuando exploran los varios rincones y recovecos del reino del rock n’ roll con (depende de la canción) el toque más delicado y áspero al mismo tiempo.

"Friend of Mine" se pasea por un blues reminiscente al honky-tonk de “Exile” de los Rolling Stones; “sunburn” es casi the Cure con sus guitarras brillantes (y la descomposición con palabra hablada fue una agradable sorpresa); los relajados versos de “Simple Dreams” dan lugar a coros catárticos; y “Ring Names” - un favorito de sus repertorios que por fin pasó por tratamiento de estudio -- es un verdadero himno que se expande con cada minuto (y honestamente debería haber cerrado el álbum).

Informadas por la gravedad de las letras de Lee y ancladas con vocales que oscilan de un barítono robusto a la Johnny Cash a un canturreo delicado y bramido desgarrador, cada canción sale como una nueva calle en un mapa que se sigue cargando. Y the Paragraphs están felices de tocarlas sin vacilación.

Para celebrar el lanzamiento del nuevo álbum, Hunt y Lee se tomaron un tiempo recientemente para reflexionar sobre el nuevo disco, su carrera de más de una década, y la escena musical de San Diego.

Dustin Lothspeich: Este nuevo disco viene poco menos de dos años después de su última grabación, “It’s Always Never.” Pero antes de eso, fueron más de cinco años antes de que sacaran disco nuevo. ¿Qué ha llevado a que produzcan más y al enfoque en escribir y grabar? ¿Crees que esto continuará?

Mike Hunt: Pasaron cinco aos porque fuimos de tres a cuatro miembros, perdimos y agregamos gente, escribimos y desechamos material para tres discos, mientras est´bamos de gira y tocábamos conciertos locales tres veces al mes. Después de que salió “It’s Always Never,” fuimos al estudio y grabamos el esqueleto de este disco en un par de meses. El resto del tiempo estuvimos apretando tornillos para llegar a un lugar en donde nos sintiéramos orgullosos. Creo que así seguiremos.

DL: Diez años es una eternidad para una banda. ¿Cómo caracterizarías lo que la banda es ahora vs. lo que era hace cinco o diez años? ¿Qué hace que valga la pena continuar?

MH: La banda siempre ha evolucionado, lo cual es la única razón por la que seguimos aquí. Somos completamente diferentes ahora de cuando eramos dos personas hace 10 años, o cuatro hace cinco. Lo mismo para el resto del mundo -- nadie es la misma persona que era hace un año. Nuestro sonido ha cambiado, nuestras metas han cambiado, estamo tocando nuestros mejores conciertos y sacando nuestro mejor material a la fecha, lo cual definitivamente hace que valga la pena continuar.

DL: Jesse, en la reciente declaración de prensa de la banda, mencionaste tu continua batalla con la adicción y la salud mental -- ¿Cómo trabajaste eso para poder escribir estas canciones? ¿Escribir el disco te ayudó con eso?

Jesse Lee: He llegado a un punto en mi vida donde tengo dos opciones: ser feliz o morir. No era feliz con algunas de las decisiones que hice en el pasado. No era feliz con la persona que percibía ser. Mis luchas con mi salud mental continúan hasta el día de hoy. Tengo que aceptar el hecho de que ser bipolar es parte de mí lo que requiere atención y cuidados muy necesarios para ser el tipo de persona que quiero ser. En las canciones, siempre he mostrado mis emociones y antes de muy recientemente, era la única manera que tenía de expresar mis sentimientos y pensamientos honestamente. Muchas de las letras de este disco fueron escritas durante tiempos de manía extrema así como depresión. Creo que el arte en general es muy catártico, así que sí, escribir este disco definitivamente ayudó en mi proceso de sanación en el camino.

DL: ¿Hay algún consejo que puedas darle a otros artistas -- o gente en general -- que pueden estar batallando con sus propios problemas de salud mental/adicción?

JL: No se si yo deba estar dando consejos todavía, pero esto es lo que funciona para mí:

● 1) Escribe tus metas a diario. Es más fácil lograr tareas pequeñas cuando están enfrente de ti. Cuando las logras, te sientes mejor y en serio hace maravillas por la mente.

● 2) Cambia lo que comes. Mucho azúcar y comida procesada solo hacen que te sientas más débil y letárgico. Cambiar una dieta de comida rápida, coca, y cervez por una más saludable (y más económica) te da resultados positivos en un par de días.

● 3) !Ejercítate! Salir a correr o a caminar con un amigo es igual de divertido que ponerte hasta atrás en el Casbah un sábado por la noche y te aseguro que te sentirás mejor en la mañana. Esto se liga a lo siguiente y más importante.

● 4) Cambia tus hábitos. Seguro que otras personas luchan con su salud mental estarán de acuerdo -- una mente sobria es mucho más sensata que una que está flotando en alcohol y drogas. Todavía batallo con el alcohol a veces, pero estoy emocionado de lograr sobriedad total en un futuro cercano.

● 5) Se bueno contigo mismo. Siempre he encontrado cosas que no me gustan de mí y me enfoco en eso. He aprendido que tomarte el tiempo de meditar sobre lo bueno en mí me ha dado mucha claridad mental.

● 6) No apoyo la terapia verbal convencional, deberías poder tener eso en tus amistades -- si no, entonces cambia tu círculo de amigos. En vez de eso, he estado asistiendo a terapia cognitiva conductista, que reprograma el cerebro por medio de patrones. Ha sido muy benéfico para mi y miles de otras personas que tienen problemas de salud mental.

DL: ¿Después de 10 años, cuáles son sus pensamientos sobre la escena de San Diego ahora? ¿Se ha puesto mejor? ¿Peor? ¿Algo que les gustaría ver cambiar?

MH: Estamos muy felices y orgullosos del reconocimiento que hemos recibido por nuestro arduo trabajo. Todo lo que queremos es conectar con gente, ya sea en un concierto o en su cuarto con sus audífonos. Si nos frustramos, solo es porque queremos que todos escuchen nuestra música. Hay muchísima música increíble ahorita en San Diego. La única cosa que me gustaría ver cambiar es que más gente recuerde la alegría de levantarse, salir e ir a una banda de rock n’ roll en vivo, en tu ciudad, justo al final de la calle.

JL: Me gustaría ver menos separación entre los dueños de los lugares y los artistas. Me he dado cuenta que la banda menos conocida no tendrá tanta promoción de los dueños/promotores y la banda más conocida sí. Algunas de los mejores lugares para tocar tienen favoritismos con bandas que les gustan en vez de darles la oportunidad a las demás bandas.

DL: ¿Cuál es el enfoque de la banda en un futuro cercano?

MH: Vamos a promover este disco, sacarlo en vinilo, tocar conciertos y hacer otro. El resto es sorpresa.

The Paragraphs se presentan en la serie de conciertos Eclectic Lawn del Festival de Música Carlsbad el 19 de mayo, a las 4 p.m.

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