SAN DIEGO - Un ex alguacil del condado de San Diego se declaró culpable de homicidio voluntario en el asesinato de un detenido desarmado que recibió un disparo mientras escapaba de la custodia cerca de la cárcel del centro de San Diego en mayo de 2020, dijo el viernes la oficina del fiscal de distrito.
Aaron Russell, de 25 años, ex agente de SDSO, enfrenta hasta 11 años en una prisión estatal cuando sea sentenciado el 7 de febrero por el tiroteo mortal de Nicolas Bils, de 36 años, quien había escapado de la parte trasera de una patrulla en mayo 1 de febrero de 2020, y corría cerca de la intersección de las calles Front y B cuando Russell le disparó cinco veces por la espalda y el costado.
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Russell, que había estado en el departamento durante 18 meses, renunció poco después del tiroteo.
Russell fue acusado anteriormente de asesinato en segundo grado, del que se declaró inocente en julio de 2020. Fue la primera vez que un oficial de paz en San Diego fue acusado de asesinato en relación con un tiroteo que ocurrió mientras estaban de guardia, según los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley.
El juez de la Corte Superior de San Diego, Theodore Weathers, negó los esfuerzos de su abogado defensor para desestimar el cargo o reducirlo. Si no fuera por el acuerdo de culpabilidad del viernes, el caso de asesinato habría ido a juicio.
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La fiscal de distrito Summer Stephan dijo que el cargo de homicidio voluntario "refleja con precisión que se trata de un homicidio en el que la víctima fue asesinada ilegalmente, y que el ex alguacil creyó errónea e irrazonablemente que era necesario defenderse de una amenaza inminente percibida".
La ley estatal ahora establece que los agentes pueden utilizar la fuerza letal solo cuando crean que es necesario para defenderse de la amenaza inminente de muerte o daños graves para ellos mismos o para los demás.
Según el testimonio de testigos y las imágenes de vigilancia, otro guardabosques en un vehículo separado intentó salir de su camioneta para someter a Bils, pero empujó la puerta de la camioneta en las piernas del oficial y salió corriendo antes de que le dispararan varias veces en el espalda, brazo y muslo.
Otros tres agentes del orden estaban en el lugar, pero Russell fue el único que sacó su arma de fuego, según los fiscales.
Bils fue arrestado inicialmente alrededor de las 4 p.m. 1 de mayo de 2020, en Old Town State Park, donde estaba golpeando pelotas de golf para que su perro las recogiera, según una demanda por homicidio culposo presentada por la madre de Bils, Kathleen Bils, contra Russell, el alguacil del condado de San Diego, Bill Gore, el parque guardabosques que arrestaron a Bils y al condado de San Diego.
Un guardabosques de un parque testificó que cuando ella se acercó a Bils, él salió corriendo y en algún momento blandió el palo de golf como si fuera a golpearla. Bils finalmente fue arrestado por agresión.
Los guardabosques del parque estatal dijeron que Bils fue subido a un camión con las ventanillas parcialmente bajadas, que es la forma en que finalmente logró escapar cuando el camión entró en la cárcel del condado.
Kathleen Bils habló en mayo 2020 con TELEMUNDO 20 y explicó que su hijo era un esquizofrénico paranoico que temía a las fuerzas del orden, lo que pudo haber influido en su huida.
“Tengo que enterrar a mi hijo, y quiero saber por qué está muerto. ¿Por qué? ¿Por qué está muerto mi hijo”, exclamó la madre.
Stephan dijo que la madre de Bils estuvo involucrada en el acuerdo. No está claro de inmediato si la demanda presentada por Kathleen Bils se retirará con el acuerdo de culpabilidad.
"Nada traerá de vuelta al ser querido de esta familia, pero esperamos que esta condena les traiga algo de justicia y responsabilidad", dijo Stephan.
Según la oficina del fiscal del distrito, el acuerdo de culpabilidad de Russell incluye la admisión de que "creía irrazonablemente" que había una amenaza inminente debido a la fuga de Bils y que era necesaria una fuerza letal.
Los agentes no capturaron imágenes de la cámara corporal. Los investigadores dijeron que los agentes del Departamento del Alguacil que trabajan en la cárcel no tienen cámaras corporales. Pero el incidente fue capturado en las lámparas inteligentes de la ciudad de San Diego antes de que se apagaran para la vigilancia ese mismo año.
