SAN DIEGO- P-22, el puma que fue capturado el lunes en un patio trasero de Los Feliz en una condición severamente baja de peso y lesionado, fue sacrificado el sábado por la mañana en el Parque Safari del Zoológico de San Diego, anunciaron autoridades del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California (CDFW).
“Esto realmente duele”, dijo Chuck Bonham, director de CDFW, el sábado por la mañana, mientras luchaba por contener las lágrimas.
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“Han sido varios días increíblemente difíciles, y para mí, sentí todo el peso de la ciudad de Los Ángeles sobre mis hombros”.
Bonham dijo que P22 tenía una serie de lesiones graves y problemas de salud crónicos, y después de consultar con varios expertos veterinarios, se tomó la decisión de sacrificar humanamente al animal en las instalaciones de San Diego, donde estaba siendo tratado, para evitarle más sufrimiento.
El puma, uno de los muchos animales del área de Southland que fueron rastreados por los investigadores del Servicio de Parques Nacionales (NPS), ganó fama a nivel local por su persistencia y durabilidad, logrando cruzar con éxito las autopistas de San Diego (405) y Hollywood (101) para llegar a sus terrenos de itinerancia recientes, en el área del Parque Griffith.
Conocido como el “gato de Hollywood”, P-22 se convirtió en el rostro del esfuerzo de rastreo de leones de montaña del NPS.
Sus hazañas fueron documentadas en varios relatos de los medios, incluidos los cruces de autopistas, escondiéndose debajo de una casa de Los Feliz en un enfrentamiento que atrajo mucha atención e incluso fue nombrado sospechoso del asesinato de un koala en el zoológico de Los Ángeles.
Se creía que tenía alrededor de 11 o 12 años, lo que lo convertía en el puma de mayor edad en el estudio del NPS sobre los leones de montaña de Southland.
Se cree que nació en las montañas de Santa Mónica, y de alguna manera encontró el camino a su pequeña casa de nueve millas cuadradas en el parque Griffith, separada de su área de nacimiento por dos de las autopistas más transitadas del mundo.
Desafiando las expectativas, persistió durante más de 10 años en el área de distribución más pequeña jamás registrada para un puma macho adulto.
Inicialmente fue capturado y equipado con un collar de seguimiento en 2012. En el momento de su última captura, pesaba 123 libras.
Las autoridades notaron nuevamente la lesión facial el sábado, pero dijeron que el problema más grave era una hernia de los órganos abdominales del león en su pecho, junto con enfermedades preexistentes significativas que estaban causando su deterioro, incluida “enfermedad renal irreversible, pérdida de peso crónica, extensa infección parasitaria de la piel en todo su cuerpo y artritis localizada”.
Bowman señaló que la evidencia sugiere que P-22 podría haber sido golpeado por un vehículo el domingo por la noche, aunque eso no se ha confirmado definitivamente. Se planeó un servicio conmemorativo para el animal en algún momento después de la temporada decembrina, pero no se anunciaron detalles específicos.
P-22 recibirá un examen post-mortem y contribuirá a múltiples estudios de investigación antes de regresar al Museo de Historia Natural de Los Ángeles, según Deana Clifford, veterinaria en jefe de vida silvestre de CDFW.
Las autoridades esperan que la finalización del proyecto Wallis Annenberg Wildlife Crossing cerca de Agoura Hills mejore drásticamente las condiciones para la escasa población de pumas de la región.
El cruce abarcará más de 10 carriles de la autopista Ventura (101) en Liberty Canyon cuando se complete en 2025, y tiene como objetivo proporcionar una conexión entre la pequeña población de pumas en las montañas de Santa Mónica y las poblaciones más grandes y genéticamente diversas del norte.
“El puma P-22 era más que un gato famoso. También fue una parte fundamental de un estudio de investigación a largo plazo y un valioso embajador de la causa de la conectividad y de la vida silvestre en las montañas de Santa Mónica y más allá”, según una declaración del área recreativa nacional de las montañas de Santa Mónica.
“... Aunque hizo apariciones frecuentes en las calles de Hollywood Hills e incluso, más recientemente, en el vecindario de Silver Lake, también era claramente un gato salvaje, lo hacía principalmente a altas horas de la noche y subsistía en gran medida de presas naturales como como venados y coyotes.
“Al final, encontró su camino en los corazones de muchos angelinos y en las imágenes de las cámaras de vigilancia del hogar”, continuó el comunicado. “...La vida de este animal y su paso seguro al Parque Griffith son un testimonio tanto de los desafíos como de las posibilidades de la vida silvestre en Los Ángeles. Nos mostró lo que los pumas deben hacer para sobrevivir en nuestro paisaje urbano, mientras se dispersaba a través de él para encontrar una isla restante de hábitat”.
“También nos mostró de lo que son capaces: sobrevivir y coexistir con millones de personas en una ciudad tan densa y extensa como Los Ángeles”.
El gobernador Gavin Newsom, cuyo padre fue uno de los fundadores de la Fundación de Pumas, y defendió la protección de la especie, dijo que la supervivencia del P-22 “en una isla salvaje en el corazón de Los Ángeles cautivó a personas de todo el mundo y revitalizó los esfuerzos para proteger nuestra diversas especies nativas y ecosistemas. El increíble viaje del icónico león de montaña ayudó a inspirar una nueva era de conservación y reconexión de la naturaleza, incluso a través del paso elevado de vida silvestre más grande del mundo en Liberty Canyon. Con coaliciones y estrategias innovadoras para restaurar el hábitat vital en todo el estado, seguir trabajando para proteger el preciado patrimonio natural de California para las generaciones venideras”.
Beth Pratt, directora ejecutiva regional de California de la Federación Nacional de Vida Silvestre, también emitió un emotivo elogio para P-22, maravillándose de que “un puma viviera aquí, aquí mismo en Los Ángeles”.
Pratt compartió su experiencia de conocer al animal poco antes de su fallecimiento.
“Estoy muy agradecida de haber tenido la oportunidad de despedirme de P-22. Aunque he abogado por su protección durante una década, nunca nos habíamos visto antes”, escribió. “Me senté cerca de él, lo miré a los ojos durante unos minutos y le dije que era un buen chico. Le dije cuánto lo amaba. Cuánto lo amaba el mundo. Y le dije que lamentaba mucho que no hizo del mundo un lugar más seguro para él. Me disculpé porque a pesar de todo lo que yo y otros que lo cuidaban hicimos, le fallamos”.
“... P-22 nunca llegó a ser completamente un puma. Toda su vida, sufrió las consecuencias de tratar de sobrevivir en un espacio desconectado, hasta el final cuando fue atropellado por un automóvil lo llevó a su trágico final. Él mostró a las personas de todo el mundo que debemos garantizar que nuestras carreteras, autopistas y comunidades sean mejores y más seguras cuando las personas y la vida silvestre puedan viajar libremente para encontrar comida, refugio y familias. El cruce de vida silvestre de Wallis Annenberg no habría sido posible sin P- 22, pero el memorial más apropiado para P-22 será cómo llevamos adelante su historia en el trabajo por delante. Un cruce no es suficiente, debemos construir más, y debemos continuar invirtiendo en esfuerzos proactivos para proteger y conservar la vida silvestre. y los hábitats de los que dependen, incluso en áreas urbanas”.
“El viaje de P-22 y la vida en el parque Griffith fue un milagro”, continuó Pratt. “Espero que los futuros pumas puedan caminar sobre los pasos de P-22 sin arriesgar sus vidas en las carreteras y calles de California. Le debemos a P-22 construir más cruces y conectar los hábitats donde vivimos ahora”.
Décadas de construcción y desarrollo de carreteras han sido mortales para los animales que intentan cruzar las autopistas y han creado islas de hábitat que han aislado genéticamente la vida silvestre, desde gatos monteses hasta pájaros y lagartijas.
Los defensores de la vida silvestre esperan que el cruce pueda salvar de la extinción a la población local amenazada de leones de montaña.
También han caracterizado la estructura futura como “un modelo global para la conservación de la vida silvestre urbana” que “beneficiará la vida silvestre y la ecología del área para las generaciones venideras”.
El proyecto de $85 millones será el cruce más grande de su tipo en el mundo, con una extensión de 210 pies sobre la autopista. Puede encontrar más información sobre la campaña para ayudar a los pumas aquí.
Los funcionarios de CDFW rindieron homenaje a P-22 como un gran embajador de su especie y una de las fuerzas impulsoras detrás del esfuerzo para completar el cruce de la autopista.
“Él nunca va a ser olvidado y no puede ser olvidado”, dijo Bonham. “Lo pusimos en esta situación”.
