sAN DIEGO - Los precios dinámicos de los comestibles, o la reducción de los precios a medida que los artículos perecederos se acercan a su fecha de vencimiento, podrían reducir el desperdicio de alimentos de los minoristas de comestibles en un 21% o más, según un estudio de la Escuela de Administración Rady de UC San Diego publicado el martes.
Durante la descomposición, los desechos orgánicos liberan metano, un gas de efecto invernadero. A nivel mundial, el desperdicio de alimentos libera hasta el 10% de las emisiones anuales de gases de efecto invernadero en todo el mundo. El año pasado, California implementó un programa de compostaje residencial, y la Legislatura estatal presentó recientemente un proyecto de ley para controlar las fechas de "vencimiento" de los fabricantes, lo que lleva a los consumidores a desechar alimentos innecesariamente, dicen los investigadores.
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El estudio de la Escuela Rady, que se publicará en Marketing Science, evalúa dos programas destinados a desviar los desechos de los vertederos: prohibiciones de desechos orgánicos, que se introdujeron en nueve estados de EE. UU., incluido California, y precios dinámicos, que son más populares fuera del país.
"Curiosamente, menos del 25 % de los minoristas de abarrotes de EE. UU. ofrecen algún tipo de precio dinámico, mientras que la mayoría de los hoteles y las aerolíneas harán descuentos en las habitaciones y los asientos cuando tengan un excedente", dijo el autor del artículo, Robert Sanders, profesor asistente de marketing y análisis en la Escuela Rady. "Sin embargo, esta investigación muestra que la mayor flexibilidad de precios de los alimentos con descuento que están a punto de caducar reduce significativamente el desperdicio de alimentos y aumenta los márgenes de beneficio entre los minoristas".
Más del 10 % del desperdicio de alimentos proviene de los minoristas de abarrotes que desechan los productos perecederos excedentes después de su fecha de vencimiento, descubrió Sanders.
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La prohibición de desechos orgánicos en California requiere que las empresas que generan al menos dos yardas cúbicas de desechos reciclen sus desechos orgánicos mediante el compostaje o la donación.
Los precios dinámicos, por otro lado, "incitan a los minoristas a tirar menos comida, para empezar aplicando un algoritmo que determina cuándo las tiendas de comestibles deben reducir el precio de los productos perecederos según su inventario y fecha de caducidad", se lee en un comunicado de UCSD. Con precios dinámicos, los vendedores pueden cambiar el precio de los alimentos varias veces al día.
El análisis de Sanders encontró que los precios dinámicos reducen el desperdicio en un 21 % en promedio, mientras que aumentan los márgenes brutos de las cadenas de supermercados en un 3 %. Por el contrario, una prohibición de desechos orgánicos, incluso si aumentara el costo de enviar productos perecederos a un relleno sanitario 10 veces más que el martes, reduce los desechos solo en un 4 % y disminuye los márgenes brutos en aproximadamente un 1 %.
"Si los reguladores quieren reducir directamente el desperdicio de las tiendas de comestibles, deberían incentivar a las cadenas de supermercados para que adopten precios dinámicos en lugar de imponer prohibiciones de desechos orgánicos o impuestos sobre los desechos", dijo Sanders. "También es una solución basada en el mercado que los propios minoristas podrían implementar".
Un beneficio adicional de los precios dinámicos es que hace que los productos perecederos sean más asequibles, mientras que las prohibiciones de desechos orgánicos perjudican levemente a los consumidores al reducir los inventarios de los minoristas, descubrió Sanders.
El análisis del documento se basa en un modelo económico que "caracteriza el comportamiento de un minorista de comestibles, ya que los comerciantes tienen que decidir cuánto producto ordenar antes de saber cuánto se venderá antes de la fecha de vencimiento", se lee en el comunicado de UCSD. Para probar las predicciones del modelo, Sanders utilizó datos de la categoría de pan artesanal de Pick 'n Save, una gran cadena de supermercados del Medio Oeste.
