El gobernador de California Gavin Newsom firmó el lunes una ley que permitirá a los atletas universitarios contratar agentes y ganar dinero con patrocinios, desafiando reglas establecidas por la NCAA.
La nueva ley que entraría en vigor en 2023, única en California, los estudiantes de universidades públicas y privadas del estado podrán firmar acuerdos con compañías de tenis, ropa, refrescos u otros anunciantes y beneficiarse de sus nombres y semejanzas como lo hacen los atletas profesionales.
De acuerdo con el gobernador demócrata y los otros que apoyaron la medida, esta ley busca un sistema justo para atletas que traen mucho dinero a las escuelas y a los programas que dependen de ellos.
"Otros estudiantes universitarios con talento, ya sea literatura, música o innovación tecnológica, pueden monetizar su habilidad y trabajo duro", dijo Newsom. "Sin embargo, se prohíbe que los estudiantes atletas sean compensados, mientras que sus respectivos colegios y universidades ganan millones, a menudo con un gran riesgo para la salud, sus estudios y las carreras profesionales de los atletas".
Newsom tuiteó un video que lo muestra firmando la ley durante un episodio especial de "The Shop: Uninterrupted" de HBO junto a la superestrella de la NBA LeBron James y otros atletas.
Él predijo que otros estados introducirán legislación similar. Dos legisladores en Carolina del Sur ya han anunciado planes para hacerlo.
La nueva ley se aplica a todos los deportes, aunque el gran dinero que se puede ganar es en fútbol y baloncesto. Impide que las escuelas expulsen a los atletas del equipo si se les paga. No se aplica a los colegios comunitarios y prohíbe a los atletas aceptar acuerdos de patrocinio que entren en conflicto con los contratos existentes de sus escuelas.
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La NCAA, que le había pedido a Newsom que vetara el proyecto de ley, respondió diciendo que considerará sus "próximos pasos" al tiempo que avanza con "esfuerzos para hacer ajustes a las reglas de nombre, imagen y semejanza de la NCAA que son realistas en la sociedad moderna y vinculadas a la educación superior ".
La NCAA, que cuenta con 1,100 escuelas miembros y reclama casi medio millón de atletas, dijo que los cambios son necesarios, pero deben hacerse a nivel nacional a través de la asociación atlética, no a través de un mosaico de leyes estatales.
Antes de que el gobernador firmara el proyecto de ley, la NCAA advirtió que la ley otorgaría a las universidades de California una ventaja de reclutamiento injusta, lo que podría impulsar a la asociación a excluirlos de la competencia.
La Universidad del Sur de California, UCLA, Stanford y la Universidad de California, Berkeley, podrían verse excluidas.
Pero si bien la NCAA es el principal órgano de gobierno para los deportes universitarios, la membresía es voluntaria. Si las escuelas de California son expulsadas, podrían formar un nuevo órgano de gobierno.
La ley representa otra instancia de California saltando frente a otros estados y posicionándose en la vanguardia del cambio.
El movimiento para permitir que los estudiantes atletas se beneficien de su arduo trabajo en la cancha o en el campo de juego se ha lanzado como una cuestión de justicia económica y derechos civiles, y los críticos se quejan de que las escuelas se están enriqueciendo del sudor de los atletas, a menudo, atletas negros luchando por sobrevivir financieramente.
Los atletas profesionales han respaldado la ley, incluido James, cuyo hijo de 14 años es un prospecto de baloncesto muy vigilado en Los Ángeles y cumplirá 18 años cuando la medida entre en vigencia.
En Instagram, James se regocijó por la firma de la medida, diciendo que "cambiará las vidas de innumerables atletas que lo merecen".
Añadió: "NCAA, tienes el siguiente movimiento. ¡Podemos resolver esto para todos!"
La senadora estatal demócrata Nancy Skinner, autora del proyecto de ley, dijo que corrige un error desde hace mucho tiempo: "Durante décadas, el deporte universitario ha generado miles de millones para todos los involucrados, excepto las personas más responsables de crear la riqueza. Eso está mal".
Pero la Conferencia Pac-12, que incluye las cuatro poderosas escuelas de California, advirtió que la ley "conducirá a la profesionalización de los deportes universitarios y a muchas consecuencias no deseadas relacionadas con esta profesionalidad".
Dijo que la medida podría afectar la forma en que las escuelas de California compiten a nivel nacional, reducir las oportunidades para estudiantes atletas en deportes olímpicos y dañar a las mujeres atletas.
"Todas las reformas deben tratar a nuestros estudiantes atletas como estudiantes que buscan una educación, y no como atletas profesionales", dijo la conferencia.
La nueva ley no llega a permitir que los colegios y universidades paguen a los atletas directamente por su juego.
La NCAA se ha negado firmemente a pagar a los jugadores en la mayoría de los casos. Pero un comité dirigido por el director atlético del estado de Ohio, Gene Smith, y el comisionado de Big East, Val Ackerman, está estudiando otras formas en que los jugadores podrían ganar dinero. Su informe se espera para octubre.
La NCAA permite que algunos atletas acepten dinero en algunos casos. Los jugadores de tenis pueden aceptar hasta $10,000 en premios por año, y los atletas olímpicos pueden aceptar las ganancias de sus competencias.
Además, muchas escuelas pagan a los jugadores estipendios anuales de $2,000 a $4,000 por el costo de vida.
La NCAA reportó $1.1 mil millones en ingresos en 2017.
